Zensho está experimentando con tiendas de conveniencia para compensar una posible desaceleración en los restaurantes.
TOKIO – Zensho Holdings Co., operador de la cadena de restaurantes de tazones de carne Sukiya, está probando discretamente un nuevo territorio con una marca de tiendas de conveniencia poco conocida llamada "Sakura Mikura", en un intento por adaptarse a la cambiante demanda de los consumidores en Japón.
La cadena, que se centra en comidas recién preparadas, sigue siendo pequeña, con solo 10 establecimientos en la región de Kanto. La empresa ha revelado pocos detalles sobre su estrategia a largo plazo, describiendo el negocio como experimental.
Los observadores del sector creen que esta decisión podría reflejar un esfuerzo por prepararse para un futuro en el que el envejecimiento de la población de Japón y la disminución de la tasa de natalidad afectarán la demanda de los restaurantes.
En una tienda del distrito de Totsuka en Yokohama, los estantes de las cajas bento están repletos de bolas de arroz, sándwiches y otros productos preparados en el local. Entre ellos se encuentra un tazón de arroz nanban con pollo, con un precio de 626 yenes (4 dólares estadounidenses), que se mantiene caliente y se puede comer inmediatamente en un pequeño comedor sin necesidad de recalentarlo.
Una mujer de unos treinta años que frecuenta la tienda dijo que los precios eran atractivos en un momento en que otras grandes cadenas de tiendas de conveniencia están subiendo sus precios.
La tienda también ofrece frutas y verduras frescas, así como artículos esenciales como productos para mascotas, lo que le confiere un atractivo mayor que el de una tienda de conveniencia típica.
Se puede ver a familias con niños descansando en los bancos del exterior, y un mercado de verduras al aire libre que se celebrara en el lugar atraería largas colas.
La primera tienda Sakura Mikura abrió sus puertas en 2021 en la prefectura de Gunma, al norte de Tokio, donde aún se ubica la mayoría de las tiendas.
La tienda de Yokohama, inaugurada en 2024, es la única fuera de Gunma y ocupa el antiguo local de un restaurante de sushi con cinta transportadora operado por la empresa. En internet, la marca ha sido apodada la "tienda de conveniencia misteriosa" debido a la escasa información que publica la compañía.
En respuesta a las preguntas formuladas, un representante de Zensho declaró que la empresa estaba explorando el concepto de una "tienda de conveniencia que pueda aprovechar nuestra experiencia en el sector de la restauración", y añadió que la iniciativa aún se encontraba en sus primeras etapas.
Algunas empresas que han crecido agresivamente en el pasado han tenido dificultades para adaptarse a la demanda cambiante, pero otras han logrado adaptarse modificando su modelo de negocio.
El analista minorista Akihito Nakai cita la adquisición por parte de la cadena de restaurantes Skylark Holdings Co. de la cadena de fideos udon Suke-san Udon en 2024 como un ejemplo de una transición exitosa.
Skylark planea abrir aproximadamente 50 nuevos establecimientos por año en Japón a partir de 2027, de los cuales se espera que aproximadamente el 90% sean conversiones de marcas existentes, como sus restaurantes familiares Gusto.
Algunos establecimientos vieron triplicarse sus ventas tras su reconversión, y en una rueda de prensa celebrada en febrero, el entonces presidente Minoru Kanaya expresó su confianza, afirmando que los restaurantes contaban con "apoyo por ser restaurantes populares y de bajo precio".
El ahorro de costes en comparación con la apertura de nuevas tiendas, así como la posibilidad de retener al personal a tiempo parcial existente, son ventajas clave.
Geo Holdings Corp., originalmente una empresa de alquiler de vídeos, reaccionó rápidamente al auge de los servicios de streaming reforzando sus operaciones de reutilización, incluyendo la recompra y venta de teléfonos inteligentes y su cadena de ropa de segunda mano "Second Street".
Las ventas y el beneficio operativo han aumentado, mientras que la actividad de alquiler representó menos del 10% de las ventas totales durante el ejercicio financiero que finaliza en marzo de 2025.
Nakai afirmó que Zensho probablemente prevé un futuro en el que las tiendas suburbanas como Sukiya dejen de ser rentables a medida que disminuya el número de clientes debido al envejecimiento de la población japonesa y a la baja tasa de natalidad.
Al convertir sus locales en tiendas de conveniencia, la empresa podría asegurar sus ingresos mediante la venta de cajas bento y productos esenciales, al tiempo que se diferencia de las grandes cadenas de tiendas de conveniencia, donde la preparación de comidas en el establecimiento aún no está muy extendida.
"A medida que evoluciona el entorno empresarial, es fundamental que las empresas tengan un 'siguiente paso'", dijo Nakai.
