Los que exceden el límite de visas en Japón se enfrentan al estigma del delito
La temperatura exterior estaba bajo cero en esta ciudad al noroeste de Tokio mientras los residentes locales se levantaban temprano en la mañana de febrero.
Pero el ambiente era tenso dentro del vehículo estacionado con calefacción, donde agentes de policía japoneses esperaban un informe cerca de un edificio de apartamentos. La radio cobró vida. "Ha salido. Está cargando basura", dijo un agente por la radio.
Una mujer filipina salió de una habitación en el segundo piso del edificio con una bolsa de basura. Mientras bajaba las escaleras, investigadores de la Policía de la Prefectura de Gunma y agentes de la Agencia de Servicios de Inmigración la sacaron rápidamente.
"Ella admite que se quedó más tiempo del permitido por su visa", informó otra radio. Fue detenida sin incidentes.
La mujer era sospechosa de violar la Ley de Control de Inmigración y Reconocimiento de Refugiados, que impone sanciones a quienes "no renueven o cambien su período de estadía y permanezcan en Japón después de la fecha de vencimiento".
No parecía diferente de otros extranjeros legales en su barrio de Kiryu, una ciudad de 100 habitantes en la prefectura de Gunma. Entonces, ¿por qué, se preguntaban algunos, se trata como delincuentes comunes a los extranjeros que se quedan más tiempo del permitido con su visa?
Ese mismo día, otros tres hombres y mujeres filipinos fueron detenidos por violar la ley de inmigración en una investigación conjunta de la policía de la prefectura y la oficina de inmigración.
Todos ellos, incluida la mujer, habían entrado a Japón como visitantes de corta duración o como becarios técnicos y se quedaron más tiempo del permitido por sus visas. No se presentaron más cargos contra ellos.
Tras ser interrogados "voluntariamente" en la comisaría, tres de ellos, a excepción de una mujer embarazada, fueron trasladados por la tarde a un centro de detención.
En caso de arresto, el proceso consiste en detención, procesamiento y juicio. Sin embargo, en casos donde no existen delitos adicionales o el período de estancia indocumentada es breve, se lleva a cabo un arresto sin orden judicial, seguido de interrogatorio, detención y deportación al país de origen, como en este caso.
Según el Ministerio de Justicia, en 2024, la Oficina de Inmigración deportó a 18 extranjeros por violar la Ley de Control de Inmigración. De ellos, más del 908 % (90) habían excedido sus límites.
En 2024, en la prefectura de Gunma en particular, los extranjeros representaron el 12,2% de los "delitos penales y delitos especiales", incluidos los cometidos por ciudadanos japoneses.
En términos de proporción, Gunma ocupó el primer lugar en el país en cuanto a delitos penales extranjeros de 2019 a 2023, y el segundo en 2024. Aproximadamente la mitad (232) de los arrestos fueron de extranjeros con estatus indocumentado.
Según entrevistas realizadas por la oficina de inmigración y las autoridades de investigación, el 90% llegó a Gunma con fines laborales y el 70% trabajó como obrero o en la agricultura.
Sin embargo, la policía de la prefectura afirma que no se centra únicamente en identificar a quienes exceden la duración de su visa. "Muchos extranjeros viven dentro de la legalidad. También estamos trabajando con los gobiernos prefectural y local para implementar políticas multiculturales", declaró un oficial de policía.
Aunque los extranjeros están excediendo el tiempo permitido por sus visas y están cumpliendo con la ley, hay quienes tienen dudas.
Un templo budista vietnamita en Honjo, prefectura de Saitama, que brinda refugio a residentes vietnamitas en Japón sin cita previa, recibe la visita periódica de pasantes técnicos que buscan asesoramiento sobre acoso y accidentes laborales.
Durante la pandemia de coronavirus, el Templo Daionji recibió oleadas de vietnamitas que fueron repentinamente despedidos de sus trabajos y no pudieron regresar a su país de origen.
"El salón principal estaba a rebosar. La situación se ha calmado", dijo la monja budista Thich Tam Tri, de 47 años.
Desde 2020, Thich ha hecho llamamientos a la ayuda a través de los medios de comunicación y ha distribuido alimentos y suministros a aproximadamente 60 personas. Más de 000 personas se han refugiado en otros tres albergues, uno de ellos en Tokio.
Aunque expresó vergüenza por sus colegas vietnamitas que cometen delitos en Japón, cuando se le preguntó si ser indocumentado entra en la misma categoría, dijo: "Hay personas que superan circunstancias inevitables. Es difícil bajo la ley japonesa actual, pero espero que tengan otra oportunidad".
En el extranjero, hay una creciente conciencia de que no tener un estatus de residencia regular no constituye el mismo "delito" que las lesiones, el robo u otros delitos penales.
En 1975, la Asamblea General de las Naciones Unidas y en 2009, el Parlamento Europeo pidieron a las organizaciones pertinentes que describieran a los “inmigrantes ilegales”, que tiene una connotación negativa, como inmigrantes “irregulares” o “indocumentados”, entre otros términos más neutrales, para proteger los derechos humanos de los trabajadores extranjeros.
En cambio, en Japón se ha observado poco o ningún progreso en la revisión del lenguaje empleado para llamar indocumentados a los inmigrantes ilegales.
Sin embargo, en 2023, la Red de Solidaridad con Migrantes de Japón, una organización sin fines de lucro, lanzó una campaña pidiendo que se utilizaran los términos "estadía irregular" o "estadía no registrada" para describir a las personas sin residencia.
“La palabra ‘ilegal’ en sí misma da una impresión negativa y promueve el prejuicio y la discriminación contra los inmigrantes y refugiados”, dijo Sachi Takaya, profesor asociado de sociología en la Universidad de Tokio y miembro del comité directivo de la red.
