Un recorrido de lujo por una de las residencias históricas más preciadas de Niigata
El turista promedio en Japón suele visitar las principales atracciones turísticas, como Tokio, Kioto, Osaka y quizás Hiroshima o Kanazawa. Sin embargo, la mayoría de la gente desconoce que Japón tiene mucho más que ofrecer. Si viaja un poco más allá de las rutas turísticas habituales, por ejemplo, a la prefectura de Niigata, a solo dos horas en tren bala desde Tokio, se encontrará rodeado de una magnífica cultura local y lugares impresionantes que la mayoría de la gente desconocía. Con este exclusivo y elegante tour, con un guía de confianza que conoce la zona como la palma de su mano, podrá aprender todo sobre una de las joyas ocultas de Niigata: el Museo de la Cultura del Norte.
Acerca de la prefectura de Niigata
Ubicada en la costa del Mar de Japón, justo al norte de Nagano, Niigata es una prefectura conocida por su arroz, sake (con 89 destilerías de sake, Niigata es la que más sake produce en Japón), estaciones de esquí y una naturaleza impresionante, entre otras cosas. En Niigata, se puede disfrutar de una comida deliciosa durante todo el año, y algunas de sus especialidades locales son el Hegi Soba (fideos tradicionales japoneses de trigo sarraceno enrollados y servidos en bocados), el marisco, el estofado Noppe y, por supuesto, los platos elaborados con su arroz de calidad característica. En invierno, la prefectura se transforma en un paraíso invernal con numerosas opciones de estaciones de esquí. En verano, hay muchos parajes naturales para explorar, playas para visitar y festivales famosos en todo el país.
¿Qué es el Museo de las Culturas del Norte?
Antes de entrar en los detalles del recorrido, hablemos brevemente sobre las instalaciones que explorará. El Museo de la Cultura del Norte fue originalmente (y sigue siendo) el hogar de la familia Ito, cuya historia contemporánea se remonta a 1756. La familia Ito comenzó siendo una familia de agricultores durante el período Edo (1603-1868) y, con el tiempo, creció y adquirió cada vez más tierras y riquezas. El quinto cabeza de familia construyó lo que hoy es la instalación actual, meticulosamente elaborada con materiales de Aizu, Yamagata y Akita. Se completó oficialmente en 5, tras aproximadamente 1889 años de construcción, y sigue siendo una preciada obra maestra hasta el día de hoy. El museo abarca 8 metros cuadrados y cuenta con un total de 29 salas con más de 200 antigüedades.
Japón quedó profundamente devastado tras la Segunda Guerra Mundial, con muchas de sus principales ciudades y regiones destruidas por los bombardeos. Por ello, no era fácil mantener el estilo de vida terrateniente de antes de la guerra. Por ello, el séptimo cabeza de familia decidió preservar y dejar un legado importante de la historia japonesa, convirtiendo la casa en un museo privado para beneficio del pueblo japonés. No fue tarea fácil, y no habría sido posible sin la ayuda de un estadounidense de las fuerzas de ocupación llamado Ralph Wright, quien terminó congeniando muy bien con el séptimo cabeza de familia (ambos eran exalumnos de la Universidad de Pensilvania).
El octavo jefe de la casa dedicó todo su tiempo y energía a contribuir a la promoción de la prefectura de Niigata y del propio museo. Como lugar de intercambio cultural, recibió a numerosas celebridades en el museo, incluyendo a los Kennedy, miembros de la familia imperial e incluso a los ministros de trabajo de la cumbre del G8 de 8.
Lo más destacado del tour
Ahora que ya sabes un poco más sobre la increíble historia de este museo y las personas que lo convirtieron en el lugar que es hoy, profundicemos en todo lo que verás y experimentarás durante el recorrido.
Explora el museo con el Sr. Sato
Tras dirigirse a la estación de Niigata (accesible en shinkansen), tomará un taxi de 20 a 30 minutos hasta el Museo de la Cultura del Norte. Allí se encontrará con su guía, el Sr. Sato, quien ha trabajado en el museo durante más de 50 años y fue muy cercano al octavo y último jefe de la casa, lo que lo convierte en el guía turístico ideal para esta tarea. Es un experto en el museo y le revelará todos los secretos y curiosidades, e incluso añadirá algunos chistes para mantener la conversación interesante. Al llegar al museo, será como si hubiera viajado cientos de años atrás en el tiempo.
El museo está, por supuesto, abierto al público general, pero descubrirá partes de las instalaciones que normalmente están cerradas y a las que solo tienen acceso el personal e invitados especiales. Al entrar, percibirá de inmediato la historia y la atmósfera tranquila de este edificio tradicional. Los edificios eran muy robustos y, por lo tanto, han resistido numerosos desastres naturales a lo largo de los años. Aun así, casi todo se conserva en su estado original, como el irori (hogar hundido), la enorme cocina, la madera utilizada para construir el edificio y el hermoso jardín.
Al recorrer el museo, verá cerámica antigua de incalculable valor, pinturas y otros elementos de una casa tradicional japonesa. A continuación, se dirigirá a una amplia sala de tatami abierta, utilizada como salón de banquetes, desde donde disfrutará de una magnífica vista del hermoso jardín japonés. El paisajista participó en la restauración del jardín del famoso templo Ginkakuji de Kioto. Tardó cinco años en construir el jardín del museo, ya que fue cuidadosamente diseñado para ofrecer una vista diferente pero magnífica desde cada habitación del edificio. Sorprendentemente, la viuda del octavo jefe de familia tiene 5 años, pero aún vive en el edificio.
Demostración y experimento de mecanografía mochi para 3 personas
Uno de los momentos más destacados del recorrido es la demostración y experiencia de cómo se machaca el mochi. Para quienes no conocen el método de machacarlo, o mochitsuki en japonés, se trata de un evento tradicional que se celebra en preparación para el Año Nuevo, en el que dos personas machacaban el arroz hasta convertirlo en una masa llamada mochi. En casi todo Japón, el mochitsuki se prepara con dos personas machacando y una persona ajustando el arroz después de cada golpe. Sin embargo, aquí en el museo, ¡hay tres personas machacando el arroz y nadie ajustándolo! Esto es algo extremadamente raro en Japón, y es una demostración verdaderamente memorable.
Primero, se coloca una gran porción de arroz Niigata cocido en el barril y se machaca con grandes mazos de madera. Después, los tres hombres machacarán el arroz uno tras otro durante 3 a 20 minutos hasta que se convierta en un delicioso pastel de arroz glutinoso. Cuando esté casi listo, puedes probarlo tú mismo. Tras machacar el mochi glutinoso con los pesados mazos, te darás cuenta de lo agotador que es el trabajo y de la fuerza y la resistencia que se requieren para obtener el producto final. Esta parte tradicional e importante de la cultura japonesa es algo que pocos tienen la oportunidad de probar, y sin duda será un recuerdo imborrable.
Sanrakutei: edificio singular de forma triangular
A continuación, se dirigirá a uno de los edificios más singulares de todo Japón. Sanrakutei es un singular edificio triangular que sirve como oficina y salón de té para recibir invitados. Diseñado por el sexto cabeza de familia a los 6 años, el edificio es un triángulo equilátero, compuesto por dos habitaciones triangulares y una con forma de diamante. Como corresponde, todo en el edificio sigue la temática triangular: desde los pilares hasta los tatamis y los cajones, entre otros elementos. Probablemente debido a su arquitectura inusual, se dice que pasar demasiado tiempo aquí puede hacerte sentir un poco extraño, y por esta razón, el sexto cabeza de familia mandó instalar una única ventana redonda para devolverte a la realidad. Actualmente es el único edificio triangular de todo Japón.
No creías que el mochi que preparaste se desperdiciaría, ¿verdad? Claro que no, en Japón. Aquí, en el edificio Sanrakutei, comerás el mochi que acabas de moler con té. El mochi se prepara de tres maneras diferentes: con pasta de judías rojas, kinako (harina de soja tostada) y solo con azúcar. No hay nada mejor que comer el delicioso mochi que preparaste tú mismo.
Almuerzo local de lujo
Para culminar su visita al Museo de la Cultura del Norte, cenará como un rey en una sala especial con tatamis, normalmente de acceso restringido y generalmente reservada para invitados distinguidos. La sala es muy tradicional e incluso cuenta con un biombo plegable excepcional con una hermosa imagen que fue traído a Japón por los primeros comerciantes europeos a principios del período Edo (1603-1868). Hay muy pocos biombos de este tipo en todo Japón.
El almuerzo será digno de una comida con estrella Michelin, cocinado con ingredientes especiales de Niigata, disponibles solo en temporada, y elaborados con sofisticación utilizando métodos culinarios locales. Le servirán verduras de origen local, pescado fresco, delicioso sake y arroz de Niigata, además de frutas de temporada de postre. Además, la vajilla que usará y en la que comerá es, como ya habrá adivinado, muy rara y valiosa. Esta vajilla y la laca solo se usan en reuniones importantes de la familia Ito o cuando invitados VIP visitan y cenan aquí. Fuera de estas ocasiones, la laca se guarda en el almacén. Una vez que tenga el estómago lleno y haya visto todo lo que el museo tiene para ofrecer, regresará a la estación de Niigata para continuar con la siguiente etapa de su viaje a Japón.
Cómo reservar el tour
Este no es un tour cualquiera; ofrece una experiencia verdaderamente original en una zona menos transitada de Japón. Descubra todo lo que la zona y el museo tienen para ofrecer junto a su fiel guía, el Sr. Sato. Si está interesado en reservar el tour, ¡consulte el enlace a continuación!
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