Un pueblo rural australiano conmemora el 80 aniversario de la huida de los prisioneros de guerra japoneses
La ciudad rural australiana de Cowra conmemoró el lunes los 80 años transcurridos desde que cientos de prisioneros de guerra japoneses de la Segunda Guerra Mundial hicieron un audaz intento de escapar de un campo de internamiento en la pequeña ciudad.
Poco antes de las 2 a.m., un evento conmemorativo en el antiguo campamento de la ciudad de Nueva Gales del Sur recreó los momentos previos al intento de escape masivo, conocido como la Fuga de Cowra, el 5 de agosto de 1944, incluido el disparo de dos tiros de advertencia y bengalas al cielo.
A la ceremonia asistieron familiares de ex prisioneros de guerra, el viceministro parlamentario de Asuntos Exteriores de Japón, Yasushi Hosaka, y estudiantes de Seikei Gakuen en Tokio, quienes continúan un programa de intercambio de décadas de duración con la Escuela Secundaria Cowra.
Hosaka, quien asistió al evento en representación del gobierno japonés, habló con la prensa después de la ceremonia y expresó su gratitud al pueblo de Cowra, afirmando que "no mostraron hostilidad hacia Japón y demostraron un espíritu de tolerancia y amistad. No fue una decisión fácil".
El primer ministro australiano, Anthony Albanese, visitó el domingo las tumbas de los soldados caídos y depositó una corona de flores junto al embajador japonés en Australia, Kazuhiro Suzuki.
“El pueblo de Cowra nos recuerda que, pase lo que pase, nuestra humanidad común tiene el poder de trascenderlo todo”, dijo Albanese. “Tras la noche más oscura, Cowra tomó las cenizas de la guerra y alimentó con ternura y esmero las raíces de la amistad”.
Conocida como la mayor fuga de prisión de la historia moderna, la fuga de Cowra resultó en la única batalla terrestre librada en suelo australiano durante la guerra, en la que más de 230 soldados japoneses murieron tras ser abatidos o suicidarse. Cuatro soldados australianos también murieron durante el incidente.
Hiroaki Asada, de 75 años, cuyo suegro Shiro Asada fue uno de los pocos testigos que sobrevivieron al incidente, estuvo entre quienes viajaron desde Japón para conmemorar la ocasión.
Shiro, un ex prisionero de guerra de la prefectura de Shimane que murió en 2002 a la edad de 82 años, dijo antes de su muerte que los soldados japoneses estaban desesperados de vivir con la culpa de ser prisioneros de guerra enemigos y estaban decididos a "morir" inmediatamente.
Según Hiroaki, residente de Hiroshima, Shiro se sentía en deuda con Australia por "perdonarnos sin castigarnos" y, después de la guerra, pasó muchos años interactuando con la gente de Cowra. Algunos de sus restos fueron enterrados en un cementerio de la ciudad en 2004.
Gwen Downes, una residente de Cowra de 80 años y uno de los últimos vínculos vivos con los eventos de hace XNUMX años, también asistió a los eventos conmemorativos el lunes.
En declaraciones a Kyodo News, Downes recordó cómo se desarrollaron los dramáticos acontecimientos el día de su boda, retrasando el tren que abordó esa noche para ir a su luna de miel en Sydney mientras los soldados australianos buscaban prisioneros de guerra fugitivos.
"El tren no se movió de la estación y esperamos y esperamos, pero en el tren frente a nosotros, alguien se había suicidado debajo del tren y tenían miedo de que pudiera haber más", dijo Downes.
Más de 1 soldados japoneses se encontraban alojados en el campo de prisioneros de guerra de Cowra cuando intentaron escapar apoderándose de las vallas perimetrales, armados con armas improvisadas como bates de béisbol y cuchillos afilados. Usaban mantas de lana y guantes de béisbol para protegerse mientras trepaban por el alambre de púas.
En los días siguientes, los 334 prisioneros que lograron escapar del campo fueron recapturados o, en 25 casos, murieron.
