Una ciudad comercial feudal que cumplió con su afirmación de ser "mejor que Edo".
KATORI, Prefectura de Chiba—Los fotógrafos deambulan, juegan con sus teléfonos inteligentes y hacen otras cosas para matar el tiempo hasta que llega el momento mágico.
Es justo antes del atardecer, cuando la luz del sol proyecta un resplandor rojo sobre los edificios que recuerdan a las estructuras del período Edo (1603-1867) y la era Meiji (1868-1912).
Edificios de colores oscuros aparecen en un tramo de tierra con sauces ondulantes en el distrito Sawara de la ciudad de Katori, a lo largo del río Onogawa, un afluente del poderoso río Tonegawa.
Estas son las principales atracciones de esta zona ubicada en la parte noreste de la prefectura de Chiba.
Un vestigio notable de lo que fue una importante ciudad comercial durante el período Edo es la antigua residencia de Ino Tadataka (1745-1818), quien creó el primer mapa preciso de todo Japón. El edificio es ahora un sitio histórico declarado por el estado.
Un museo dedicado a Ino ofrece a los entusiastas de la historia una visión poco común de un tesoro estatal y otros documentos relacionados con sus investigaciones nacionales.
Ino residió en lo que ahora es la ciudad de Katori durante 30 años.
Su casco antiguo alberga otras estructuras importantes. En 1996, la zona se convirtió en la primera de la región de Kanto en ser reconocida por el gobierno central como área protegida para edificios históricos.
La propia ciudad de Katori ha designado el área protegida y sus alrededores como distrito de formación paisajística especializada. Además, ha adoptado una ordenanza que insta a la cooperación para la preservación del paisaje.
Los comercios y las instalaciones turísticas se han beneficiado de la atención prestada a las casas antiguas y las estructuras Ino reconocidas por la Prefectura de Chiba como bienes culturales tanto en la zona de protección de edificios como en el distrito de formación paisajística.
CENTRO DE TRANSPORTE
Sawara prosperó como centro de tránsito para el transporte marítimo a lo largo del río Tonegawa desde mediados del período Edo. A finales del siglo XVIII, se había convertido en una ciudad importante, con más de 5000 habitantes distribuidos en 1300 hogares.
Su prosperidad dio origen a un dicho que circulaba entre la población: "¿Quieres ver Edo (ahora Tokio)? Será mejor que vengas a Sawara. Sawara Honmachi es mejor que Edo".
El paisaje urbano no es el único elemento que refleja el esplendor pasado de la región.
El Gran Festival Sawara, que incluye un desfile de carrozas principalmente a lo largo del río Onogawa en verano y otoño, ha sido inscrito en la lista de patrimonio cultural inmaterial de la UNESCO. También ha adquirido la categoría de bien cultural popular inmaterial de importancia nacional.
Las carrozas del festival alcanzan alturas de hasta 9 metros. Como reflejo de la prosperidad de la ciudad, las grandes muñecas que decoran las carrozas adquirieron una majestuosidad cada vez mayor hacia finales del periodo Edo, como si compitieran entre sí.
El Gran Festival Sawara, que se celebra hace 300 años, atrae a unos 800.000 visitantes al año.
Grupos de ciudadanos, como la Sawara Okamisan Kai (Sociedad de Mujeres Empresarias de Sawara), están haciendo ahora todo lo posible para difundir el atractivo de Sawara.
La Sawara Okamisan Kai, cuyos 20 miembros incluyen personas sin negocios o individuos que no son originarios de Sawara, lanzó el programa "Museo de la Ciudad de Sawara" en 2005.
Los escaparates de las tiendas y otros lugares de Sawara están adornados con valiosos objetos personales y objetos tradicionales que se transmiten de generación en generación entre las familias y empresas locales.
No menos de 43 de estos "museos" exhiben una variedad de artículos, incluida una alcancía con el nombre de la era Ansei (1854-1860), para ofrecer a los visitantes una visión de la historia de los habitantes de Sawara.
Rie Katori, de 63 años, chef de Sawara Okamisan Kai, describió el encanto de la ciudad.
“Aquí no solo hay patrimonio cultural, sino también gente que sigue viviendo”, dijo. “Nuestra comunidad es, en ese sentido, una ciudad viva”.
(Este artículo fue escrito por Miku Ito y Shota Tomonaga.)
