Una universidad japonesa descubre bacterias fluviales que eliminan "sustancias químicas para siempre".
TOKIO – Un equipo de investigación ha descubierto que las cepas bacterianas presentes en los sedimentos de los ríos contaminados por los llamados productos químicos persistentes pueden eliminar sustancias nocivas, según una universidad japonesa que dirigió el estudio.
Este descubrimiento ofrece esperanza para combatir las sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas (PFAS), que son difíciles de degradar debido a que sus enlaces carbono-flúor se encuentran entre los enlaces químicos más fuertes. Las PFAS se han convertido en un problema ambiental y de salud global en los últimos años, acumulándose en el agua, el suelo y la vida silvestre.
Se han encontrado altas concentraciones de PFAS, conocidos por su fuerte repelencia al agua y al aceite, así como por su elevada estabilidad química, cerca de instalaciones militares y en zonas industriales.
Estos productos químicos, conocidos por su durabilidad, también se utilizan en una amplia gama de productos, desde tejidos hasta espuma extintora de incendios.
Japón prohíbe, con algunas excepciones, la fabricación e importación de varios tipos de PFAS, incluidos el PFOS, o ácido perfluorooctanosulfónico, y el PFOA, o ácido perfluorooctanoico.
"Si podemos cultivar y utilizar bacterias recolectadas del medio ambiente natural, podremos descontaminar a un menor costo", dijo Hideyuki Inui, profesor asociado de la Universidad de Kobe.
El equipo de investigación recolectó muestras de sedimentos a lo largo del río Samondo en la prefectura de Osaka, y luego aisló e identificó cepas bacterianas capaces de reducir las concentraciones de PFOS y PFOA, según el estudio publicado en línea en la edición de agosto de la revista Journal of Water Process Engineering.
También confirmaron que una de las cepas redujo significativamente la concentración de PFAS en el lixiviado de un vertedero de residuos industriales, demostrando así su aplicabilidad más allá del laboratorio.
Su estudio reveló que la adsorción de PFAS en las células bacterianas desempeña un papel clave en la eliminación de estas sustancias.
Aunque algunas cepas microbianas son capaces de degradar las sustancias PFAS, los tipos de bacterias implicadas y sus funciones en la degradación y adsorción para la eliminación de estas sustancias siguen siendo en gran medida desconocidos, según los investigadores.
