Una estación recientemente dotada de personal conecta con estudiantes extranjeros que aprenden japonés.
SENDAI – Los residentes locales de una localidad de la prefectura de Miyagi, en el noreste de Japón, han asumido un nuevo papel como "auxiliares de estación" en una estación que antes no contaba con personal, para facilitar los desplazamientos de los estudiantes extranjeros de una escuela de idioma japonés.
Osaki, que gestiona una escuela pública de idioma japonés —algo poco común incluso a nivel nacional—, ha reincorporado personal a una estación que anteriormente no contaba con personal, con la esperanza de estrechar los lazos con la comunidad mediante el apoyo de los estudiantes internacionales.
La ciudad espera animar a los estudiantes internacionales a utilizar la línea y, al aumentar el número de pasajeros, contribuir a que la línea siga siendo un centro de transporte vital para los residentes locales.
En abril de 2025, Osaki envió inicialmente a su personal a la estación de Nishifurukawa, en la línea Riku-Este, coincidiendo con la inauguración de la Escuela de Idioma Japonés de la ciudad de Osaki, poniendo fin a casi dos décadas de funcionamiento sin personal. Los residentes locales comenzaron a reemplazar a los empleados del gobierno municipal.
Koichi Takahashi, de 60 años, trabaja desde junio como encargado de venta de billetes para la ciudad y la compañía ferroviaria East Japan Railway Co., ocupándose de la estación entre las 9 de la mañana y las 16 de la tarde de lunes a viernes.
«Que tengan un buen día. Disfruten también de sus clases», dijo, saludando a unos sesenta estudiantes que bajaban del tren rumbo a la escuela de idiomas. «Quiero apoyar a los estudiantes que viven en el extranjero manteniéndome lo más cerca posible de ellos».
Los estudiantes toman el tren local dos paradas después de la estación de Furukawa, que cuenta con personal y está ubicada cerca de su residencia estudiantil. La escuela ha organizado su horario de clases en función del horario del tren para fomentar el uso del mismo. Los estudiantes de Vietnam, Indonesia y Taiwán tienen pases de tren para quienes se desplazan diariamente al colegio.
Kenneth Noveda, de 23 años, un estudiante indonesio que comenzó sus estudios en abril para convertirse en intérprete, también viaja en tren durante sus vacaciones. "Probablemente no habría viajado sin el ferrocarril, que me da la libertad de elegir qué tren tomar", dijo, recordando un evento al que asistió en unas aguas termales de la ciudad.
Cuando se inauguró la escuela, a algunos lugareños les preocupaba que los estudiantes extranjeros no respetaran las normas de etiqueta locales.
Pero ahora, algunos residentes se acercan a hablar con los estudiantes en un camino de 500 metros que une la estación con la escuela, convirtiendo la estación en un punto de conexión.
Masato Ito, profesor de la Universidad Internacional de Japón y experto en personas con discapacidad, señala que el último intento de dotar de personal a la estación es un buen ejemplo, ya que puede revitalizar la zona y mejorar la calidad de vida de los residentes.
"Hay muchos casos en los que las opiniones de los residentes extranjeros no se tienen suficientemente en cuenta. La incorporación de personal a estos servicios es un excelente ejemplo de cómo esto puede revitalizar una comunidad y aumentar la satisfacción vital de los residentes."
