Una start-up japonesa está desarrollando su "negocio de abuelas" para dar trabajo a mujeres mayores.
FUKUOKA – Una empresa emergente japonesa está desarrollando un “negocio de abuelas” que transforma las habilidades de toda la vida de las personas mayores en trabajo remunerado a través de cafés, puestos de comida y festivales comunitarios, colocando a las mujeres mayores, incluidas aquellas con demencia, en el centro de las economías locales.
La empresa, Ukiha no Takara Co. (El tesoro de Ukiha), con sede en Ukiha, prefectura de Fukuoka, aprovecha las habilidades culinarias, hoteleras y de moda acumuladas durante décadas y ofrece empleos remunerados en lugar de puestos voluntarios.
La iniciativa tiene como objetivo reducir el aislamiento de las personas mayores y mantener el flujo de dinero dentro de las comunidades locales.
"Cuando las personas mayores ganan dinero y lo gastan localmente, ayudan a crear comunidades regionales vibrantes", dijo Mitsuru Okuma, de 45 años, presidente y director ejecutivo de la empresa detrás del proyecto.
Todos los jueves a las 10 de la mañana, unas cinco mujeres de entre 80 y 90 años con demencia se reúnen en el "Salón de Té de la Abuela" en Fukuoka. Tras atarse los delantales, empiezan a machacar chuletas de cerdo y a rallar repollo.
Masako Taniguchi, de 85 años, es la chef del plato principal y la chica pin-up del café. Anteriormente trabajó en restaurantes y cafeterías, experiencia que ahora aplica tanto en la cocina como en atención al cliente. Cuando los clientes se van, los recibe con una sonrisa.
"Escuchar a la gente decir: 'Es delicioso' es lo que hace que valga la pena", dijo Taniguchi.
La cafetería es operada por Okuma, una empresa fundada en 2019. Explicó que la idea surgió después de escuchar a los residentes mayores expresar su frustración con respecto a sus finanzas y movilidad.
"Les oí decir cosas como 'no podemos vivir sólo de nuestras pensiones' y 'no salimos porque no tenemos coche ni dinero'", dijo.
Las oportunidades laborales son especialmente escasas para las personas mayores de 75 años, incluso para quienes se mantienen motivados y capaces. "Pensé: aprovechemos la sabiduría y las habilidades de mi abuela", dijo Okuma.
Alrededor de cincuenta personas mayores trabajan actualmente en la empresa como emprendedoras. La mayoría son mujeres, aunque también participan varios hombres. Tras conversaciones con los participantes, la empresa se centró en la restauración y la confección.
La empresa opera varias cafeterías en la prefectura suroeste y vende monpe, un pantalón de trabajo japonés tradicional y holgado, y batatas deshidratadas en línea. Sus ventas anuales superan los 20 millones de yenes (130.500 dólares).
El pasado mes de octubre, Ukiha no Takara organizó un festival en Ukiha donde las personas mayores mostraron sus aficiones, como la moda y los conciertos de bandas.
Los costos de operación fueron cubiertos por ingresos publicitarios de empresas patrocinadoras y el evento atrajo a aproximadamente 850 participantes, en su mayoría personas mayores.
"El negocio de la abuela no se trata de asistencia social", dijo Okuma. "Se trata de crear oportunidades".
El concepto se está extendiendo más allá de Fukuoka. En Wakayama, Moe Oga, de 29 años y empleado de la empresa, abrió un puesto de comida inspirado en esta iniciativa.
Su abuela, que regentaba un snack-bar, cerró su tienda durante la pandemia de COVID-19 y posteriormente desarrolló demencia, perdiendo su vitalidad.
Tras enterarse de las actividades de Okuma en línea, Oga lo contactó para pedirle consejo y abrió el "Bar de la Abuela" a finales del año pasado. El puesto vende bocadillos preparados por personas mayores.
"Quiero crear un lugar donde diferentes generaciones puedan hablar y sentirse estimuladas", dijo Oga.
En Kumamoto, Yukiko Tsukamoto, de 51 años, administradora de una residencia de ancianos, planea abrir el "Café de la Abuela" el próximo marzo. Los residentes trabajarán en la cafetería y muchos dicen que planean usar su salario para comprar ropa.
Cuando los residentes ensayaban en un stand durante un festival en octubre pasado, Tsukamoto comentó que se veían notablemente más jóvenes. Okuma dijo que esperaba seguir ampliando el modelo.
"Quiero trabajar con muchas personas para crear un entorno donde las personas mayores puedan brillar", dijo.
