Sonda japonesa aterriza en la Luna, pero falla la generación de energía: agencia
Una nave espacial japonesa aterrizó con éxito en la Luna, pero las operaciones continuas del vehículo son inciertas porque su sistema de energía solar no está funcionando, anunció el sábado la agencia espacial japonesa.
Con el aterrizaje del Módulo de Aterrizaje Inteligente para la Investigación de la Luna, o SLIM, Japón ha completado su primer aterrizaje lunar, uniéndose a la ex Unión Soviética, Estados Unidos, China e India como los únicos países que han logrado esta hazaña.
"Creemos que logró hacer un aterrizaje suave", ya que los datos transmitidos hasta ahora por la nave a la Tierra sugieren que la mayoría del equipo que la transportaba funcionaba correctamente, dijo Hitoshi Kuninaka, un alto funcionario de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón, en una conferencia de prensa.
Pero la batería del módulo de aterrizaje sólo durará unas pocas horas, dijo la agencia.
La nave espacial está diseñada para probar tecnología para realizar aterrizajes precisos en la superficie de cuerpos gravitacionales con una exactitud sin precedentes de menos de 100 metros de los objetivos previstos, a diferencia de los módulos de aterrizaje lunares anteriores que tenían una precisión de varios a docenas de kilómetros, según JAXA.
Kuninaka dijo: "Creemos que nos acercamos a una precisión de 100 metros" durante el aterrizaje, ya que el vehículo coincidió con la trayectoria y la aceleración esperadas antes de tocar tierra.
El presidente de JAXA, Hiroshi Yamakawa, dijo que si bien la agencia aún necesita tiempo para analizar exactamente qué sucedió con la nave espacial cuando llegó a la superficie lunar, Japón está dispuesto a compartir su conocimiento relevante sobre tecnología de aterrizaje de precisión dentro de los marcos de cooperación internacional.
La agencia dijo que es necesario pasar de una era de "aterrizar donde podamos" a una era de "aterrizar donde queramos" para futuras misiones lunares, que podrían incluir la búsqueda de agua, lo que requiere aterrizajes precisos en superficies irregulares como pendientes.
Compartir tecnología para aterrizajes tan precisos mejoraría la exploración sostenible y a largo plazo de la Luna, dijo Yamakawa en la conferencia de prensa del sábado.
Utilizando SLIM, apodado "Moon Sniper", la agencia espera ayudar a dilucidar los orígenes de la luna analizando la composición de las rocas que se cree que forman parte de su manto, dijo.
La sonda inició la etapa final de su misión de aterrizaje alrededor de la medianoche del viernes desde un punto a unos 15 kilómetros sobre la superficie.
Según la agencia, el vehículo puede determinar de forma autónoma el mejor lugar de aterrizaje tomando fotografías de cráteres y superficies durante su descenso y comparándolas con imágenes capturadas de antemano.
La nave espacial está diseñada para aterrizar primero sobre una de sus cinco patas y utilizar otra después de volcarse para estabilizar su posición.
Los funcionarios de JAXA dijeron que sospechaban que el sistema integrado de generación de energía no estaba orientado correctamente hacia el sol y que su suministro de energía solar podría comenzar a funcionar una vez que cambiaran las condiciones de la luz solar.
El explorador fue lanzado a bordo de un cohete H2A el 7 de septiembre del año pasado desde el Centro Espacial Tanegashima, en la prefectura de Kagoshima, al suroeste de Japón. La nave entró en órbita lunar el 25 de diciembre.
Su lanzamiento estaba previsto inicialmente para mayo del año pasado, pero se retrasó debido a que el cohete japonés H3 de nueva generación no pudo despegar varios meses antes. Se pospuso de nuevo hasta agosto debido a las condiciones meteorológicas.
