Una caminata natural de 1 km que ayuda a Tohoku a recuperar su ritmo
Una ruta de senderismo a lo largo de la costa en el noreste de Japón está ganando popularidad entre los aventureros extranjeros, lo que aumenta las esperanzas de que conduzca a un auge turístico en la región que todavía se está recuperando del desastre del terremoto y tsunami de 2011.
El sendero costero Michinoku de 1 kilómetros, que se inauguró por completo en 025 y abarca cuatro prefecturas a lo largo de la costa de Sanriku frente al Océano Pacífico, ha recibido excelentes críticas de los visitantes extranjeros que han recorrido el sendero, ya sea en parte o en su totalidad.
Hablan no sólo del espectacular paisaje que se ve a lo largo del sendero, sino también de los conmovedores recuerdos del desastre natural y de la resiliencia de los lugareños, muchos de los cuales todavía se están recuperando de la tragedia.
El MCT se extiende desde la ciudad de Hachinohe, en la prefectura de Aomori, al norte, hasta la ciudad de Soma, en la prefectura de Fukushima, al sur, pasando por las prefecturas de Iwate y Miyagi. Muchas zonas costeras de estas prefecturas quedaron devastadas por el desastre causado por un terremoto de magnitud 9,0 el 11 de marzo, hace casi 13 años.
Un total de 29 pueblos y aldeas albergan la ruta. El proyecto fue iniciado por el Ministerio de Medio Ambiente como parte de las labores de reconstrucción tras el desastre y actualmente se mantiene gracias a la colaboración entre entidades del sector público y privado, así como con organizaciones cívicas.
Las zonas a lo largo del MCT incluyen numerosos lugares pintorescos, sitios culturales, posadas ryokan tradicionales con jacuzzis privados y hoteles con aguas termales comunes. Quienes han recorrido la ruta también recomiendan la excelente comida de los pequeños restaurantes de los pueblos a lo largo del camino.
Pero también hay testimonios impactantes del desastre, como imponentes diques costeros, pequeños monumentos y edificios abandonados, estos últimos evidencia del trabajo de revitalización que aún queda por hacer, con la esperanza de que con la ayuda del aumento del turismo.
Algunas personas prefieren recorrer la ruta completa, que suele durar unos 50 días, mientras que otras usan el transporte público y solo recorren una parte, o se limitan a excursiones de un día. Hay un total de 10 mapas del MCT disponibles para senderistas.
Los involucrados en el proyecto MCT reconocen la necesidad de intensificar los esfuerzos de marketing para atraer más visitantes, especialmente del extranjero.
Una encuesta reciente realizada por la Organización Nacional de Turismo de Japón mostró que todavía es difícil atraer visitantes extranjeros a la región de Tohoku.
De las cuatro prefecturas por las que pasa el MCT, Miyagi fue la más popular entre los visitantes extranjeros en 2019, con un 1% de ellos. Aomori, Iwate y Fukushima recibieron solo el 0,7%, el 0,4% y el 0,3%, respectivamente.
En comparación, ese mismo año, alrededor del 40 % de los turistas extranjeros visitaron cada una de las ciudades más grandes de Japón, Tokio y Osaka. La pandemia de COVID-19, que provocó cierres prolongados en todas partes, no ha ayudado a Tohoku.
En diciembre, Kumi Aizawa, de 54 años, director ejecutivo del Michinoku Trail Club en Natori, Prefectura de Miyagi, una organización sin fines de lucro involucrada en la gestión y operaciones del MCT, encabezó una delegación a Nueva York y otras ciudades de Estados Unidos.
Uno de los objetivos de la delegación fue visitar y fortalecer relaciones con la reconocida marca estadounidense de ropa outdoor Hikerkind, que seleccionó la ruta MCT como uno de sus 10 mejores senderos naturales para caminar en 2024.
Los periodistas y escritores también han elogiado el MCT.
Graham Hiemstra, de 36 años, editor fundador de la revista estadounidense de actividades al aire libre Field Mag, dijo en un artículo publicado en el sitio web de su empresa en octubre que "el sendero poco conocido ofrece... una alternativa interesante para aquellos que buscan experimentar el Japón 'real'".
Hiemstra, un ávido excursionista que vive en la ciudad de Nueva York, dijo que estaba muy impresionado con el MCT después de pasar una semana en septiembre caminando por el tercio norte del sendero.
Aunque dijo que el sendero no era fácil, con su accidentada costa con escalones en algunos lugares en lugar de curvas cerradas, cambios de elevación extremos y puntos de precaución, llegó al punto de agregar el MCT a su "lista de deseos" en Japón.
El terreno local es hermoso y verdaderamente único. La comida fresca fue inspiradora, y todos los lugareños que conocí en el camino, desde pescadores mayores hasta dueños de restaurantes y hoteles, y senderistas locales, fueron muy amables y generosos.
Añadió: "He caminado por muchos lugares de América del Norte y nunca he visto una combinación tan increíble de hermosos paisajes, comida de alta calidad y alojamiento de calidad para los excursionistas".
Respecto del impacto actual del desastre de 2011, Hiemstra dijo: "Esta visita me permitió comprender mejor el suceso y lo difícil que es para estos pequeños pueblos recuperarse".
James Clark, de 47 años, un escritor británico cuyos artículos aparecen en varias publicaciones de medios de viajes, ha visitado el MCT tres veces.
El sendero costero de Michinoku es una de esas raras rutas de senderismo donde los senderistas tienen opciones. Se puede caminar durante días en una naturaleza excepcional sin cruzarse con nadie, o elegir una zona más poblada y pasar el tiempo con la amable gente local, declaró a Kyodo News.
Clark sugirió que el MCT aún no ha recibido la atención que realmente merece por parte de los excursionistas internacionales, pero rápidamente agregó: "Es solo cuestión de tiempo antes de que comiencen a llegar en mayor número".
La escritora alemana Christine Thuermer, de 56 años, que ha recorrido unos 62 kilómetros en 000 países de todo el mundo, también calificó al MCT como uno de sus 41 senderos naturales favoritos, principalmente por sus vínculos con la recuperación tras un terremoto.
“¡El MCT es único! Es el único sendero de larga distancia que conozco dedicado a un desastre natural. Visitar los numerosos sitios conmemorativos a lo largo del sendero es una experiencia sumamente conmovedora”, dijo Thuermer en un correo electrónico.
Es impactante enterarse de la destrucción y las víctimas, pero al mismo tiempo es inspirador ver la resiliencia del pueblo japonés. Este sendero te hace reflexionar profundamente.
Para finales de 2023, 135 personas registradas habían completado el MCT, de las cuales solo 10 eran extranjeras. Sin embargo, Aizawa sugirió que Tohoku pronto vería un aumento en el número de excursionistas extranjeros que realizan el viaje.
"Creo que el número de excursionistas extranjeros que recorren todo el recorrido aumentará a medida que se compren más mapas en el extranjero", dijo.
