Una mujer que perdió a su amado Shiba Inu redescubre las raíces de una raza de perro

"¡Qué monada!", exclaman los visitantes, sonriendo rápidamente mientras acarician y toman fotos de estos perros, tan atentos y juguetones, conocidos por sus caras de zorro. Sus dueños explican que la ciudad es la cuna de la raza.

De hecho, el rastreo de sus pedigrís revela que casi todos estos perros descienden de Ishi Go, un perro de caza a menudo considerado el padre de la raza moderna Shibu Inu.

Este es el resultado de una extensa investigación realizada por Mayumi Kawabe, de 68 años, de Gotsu, en la prefectura de Shimane, quien, mientras lamentaba la pérdida de su amado perro que murió en septiembre de 2014, redescubrió esta historia enterrada y la llevó a la atención mundial.

Preocupado por la larga depresión de su esposa tras la muerte del perro, el marido de Kawabe le mostró un recorte de un periódico local que presentaba la rara raza San'in Shiba Inu, de la que ella nunca había oído hablar.

Sin embargo, Kawabe, que ya había fundado una organización sin fines de lucro involucrada en la revitalización regional, confiaba en su conocimiento de la región y esto despertó su interés.

Contactó con la asociación de criadores de San'in Shiba Inu. A finales de 2016, recibió en casa a Sunny, de dos meses, y empezó a publicar fotos del cachorro en Instagram con la esperanza de dar a conocer la raza San'in Shiba a personas del extranjero.

Incluso compuso una canción sobre Sunny y la subió a YouTube.

En 2017, mientras creaba un sitio web que mostraba perros San'in Shiba, Kawabe se encontró con un artículo sorprendente que afirmaba que el Sekishu Ken Ishi Go, una raza de perro nativa de la prefectura occidental de Shimane, era el antepasado del Shiba Inu.

«Si esto es cierto, podría ayudar a revitalizar la región», pensó Kawabe, e inmediatamente comenzó a buscar más información. Recopiló documentos relacionados con Ishi por todo el país. Al leer libros descatalogados, los detalles se aclararon.

En 1936, Tsurukichi Nakamura descubrió un perro llamado Ishi, que se criaba como perro de caza en las profundidades de las montañas. Nakamura dirigía una clínica dental en Tokio y pertenecía a la Sociedad Japonesa para la Preservación del Perro (Nippo), una organización fundada en 1928 para promover los perros japoneses.

Según Kawabe, tras el período Meiji (1868-1912), razas de perros extranjeras entraron en Japón junto con la cultura occidental, lo que propició un mestizaje generalizado. «El linaje de los perros japoneses corría el riesgo de perderse», afirmó.

Preocupado por esta situación, Nakamura recorrió el país en busca de perros japoneses a principios del período Showa (1926-1989). Fue entonces cuando conoció a Ishi, criado por Nobuichi Shimoyama en la aldea de Futakawa, en lo que hoy es el distrito Mito de Masuda.

Ishi viajó a Tokio. Ganó numerosos premios en exposiciones caninas organizadas por Nippo. Engendró a Aka con Koro, quien nació en Shikoku, la isla principal más pequeña del oeste de Japón.

Aka fue adoptado por una familia en Kofu, capital de la prefectura de Yamanashi, al oeste de Tokio, donde tuvo dos hijos: Beniko y Akani. Ambos eran medio hermanos y posteriormente tuvieron un perro de renombre llamado Naka, que ganaría el Premio del Primer Ministro en una exposición canina.

Naka se convirtió en objeto de admiración entre los amantes de los perros, y las solicitudes de programas de cría aumentaron. Los descendientes de Naka se conocieron como Shinshu Shiba y posteriormente se criaron en todo el país. Según Nippo, casi todos los perros Shiba Inu de raza pura son descendientes de Ishi o Naka.

Kawabe quería hablar directamente con personas relacionadas con las familias y otros descendientes de Ishi, distribuyendo folletos, buscando en directorios telefónicos y localizando a las personas involucradas.

Viajó a Kofu para conocer al hijo del hombre que había adoptado a Aka. Él accedió de inmediato a una entrevista y compartió un episodio sobre perros relacionados con un ataque aéreo a la ciudad en julio de 1945 durante la Segunda Guerra Mundial.

Según el hijo, tras oír la sirena antiaérea, su padre les quitó los collares a Aka, Akani y Beniko y los dejó escapar mientras la ciudad ardía. Akani y Beniko, tras escapar del peligro, regresaron con su dueño. Sin embargo, el viejo Aka nunca regresó a casa.

El hijo le confió a Kawabe fotografías de Aka y Naka, hijos de Beniko y Akani.

"Estoy decidida a compartir la historia de Ishi Go con muchas personas y preservarla para las generaciones futuras", dijo Kawabe, quien presentó los resultados de su investigación en la televisión por cable local.

También comparte sus hallazgos en el sitio web del Laboratorio de Investigación Sekishu Ken, creado por ella misma, donde continúa impartiendo conferencias y publicando folletos. Ha publicado un libro ilustrado que resume la historia de forma fácil de entender para los niños. Representa escenas de Ishi cazando con Shimoyama, el dueño original del perro, así como su regreso a su ciudad natal en forma de estatua de piedra.

Los periódicos locales informaron sobre las actividades de Kawabe, lo que despertó interés. Los residentes fundaron el Salón Conmemorativo de Ishi Go, un museo que preserva la historia, y erigieron una estatua de piedra en el lugar donde se encontraba Ishi. En el aeropuerto, se celebran eventos de bienvenida a los turistas el primer sábado y el tercer domingo de cada mes.

El festival del pueblo Shiba Inu tiene lugar cada año el 2 de noviembre, día en que nació la raza Shiba Inu.

El año pasado, aproximadamente 60 perros Shiba Inu y 200 participantes de la prefectura y del exterior se reunieron en el salón conmemorativo y en las estaciones de autobuses de la zona.

La prefectura de Shimane es sin duda el hogar sagrado del Shiba Inu.

"Queremos utilizar las raíces de esta raza como estímulo para la revitalización regional", dijo un funcionario de la Asociación de Turismo de la Ciudad de Masuda, señalando que la raza ha ayudado a aumentar el número de visitantes entrantes.