Una exposición destaca la historia de los estudiantes del sudeste asiático que fueron víctimas de un ataque con bomba atómica.
En una carta sombría escrita a Meiko Kurihara tras el bombardeo atómico de Hiroshima, la joven recibe la mala noticia.
"Omar-kun fue ingresado en el Hospital Universitario Imperial de Kioto... y desde entonces ha fallecido. Es realmente muy triste. Y pensar en lo bien que se veía..."
La carta que informaba a Kurihara, ahora de 100 años, de la muerte de Syed Omar, su amigo y compañero de estudios de Malasia, le llegó aproximadamente un mes después del ataque.
Esto formaba parte de una exposición especial celebrada en el Museo Conmemorativo de la Paz de Hiroshima, titulada "Estudiantes del sudeste asiático afectados por el bombardeo atómico: la amistad más allá de las fronteras".
ARROJAR LUZ SOBRE LAS VÍCTIMAS ESTUDIANTILES
Entre los cientos de miles de personas expuestas a la radiación del bombardeo atómico de Hiroshima se encontraban estudiantes de países del sudeste asiático que entonces estaban bajo ocupación japonesa.
Se trataba de jóvenes que fueron traídos a Japón a expensas del gobierno durante la Segunda Guerra Mundial para ser entrenados como futuros líderes solidarios en Japón.
La exposición en el museo de Hiroshima recorre las amistades que entablaron con los residentes locales antes y después del bombardeo del 6 de agosto de 1945, así como la política de ocupación en tiempos de guerra que los llevó a Hiroshima.
Esta fue la primera exposición organizada por el museo dedicada a las víctimas extranjeras del bombardeo atómico.
«Queremos que la gente sepa que hubo extranjeros que se vieron afectados por la política de ocupación japonesa y que luego sufrieron los bombardeos atómicos», declaró un conservador del museo. «Y también queremos que sepan que, incluso en esas circunstancias, se forjaron lazos y la gente se ayudó mutuamente más allá de las fronteras nacionales».
UNA CARTA TRAE NOTICIAS TRÁGICAS
En aquel entonces, Kurihara residía en lo que era la aldea de Kuchi, en la prefectura de Hiroshima, que ahora forma parte del distrito de Asakita de Hiroshima, donde su hermana menor y otras personas habían sido evacuadas.
Recibió la carta de Abdul Razak, un estudiante de Malasia, ahora Malasia, a quien Kurihara había conocido inmediatamente después del atentado.
La carta, enviada desde Tokio, estaba escrita en un japonés pulcro y elegante.
Omar estuvo expuesto al bombardeo atómico mientras se encontraba en la residencia estudiantil de la Universidad de Literatura y Ciencias, ahora Universidad de Hiroshima, a unos 900 metros del epicentro.
"No puedo decir con certeza qué es, pero no puede ser otra cosa que el efecto de la bomba atómica", afirma la carta.
Según la Universidad de Hiroshima y otras fuentes, Omar era un joven de 19 años miembro de la familia real de Johor en el momento del ataque.
Escapó del dormitorio derrumbado y ayudó a atender a los heridos. Pero enfermó mientras viajaba a Tokio para prepararse para regresar a casa y murió de síndrome de irradiación aguda en Kioto a principios de septiembre.
24 EN HIROSHIMA; 2 ESTUDIANTES MALASIOS ENTRE LOS MUERTOS
A partir de 1943, un total de 205 estudiantes llegaron a Japón en el marco de este programa, cuyo objetivo era formar a una clase de líderes projaponeses en los territorios ocupados por Japón en el sudeste asiático, incluyendo Filipinas, Java, que ahora forma parte de Indonesia, y Malasia.
Estudiaron en instituciones de educación superior de todo Japón. Veinticuatro se encontraban en Hiroshima. Ocho estuvieron directamente expuestos a la bomba atómica y dos —Omar y Nik Yusof, ambos de Malasia— fallecieron.
"NO TIENEN ALCANCE"
Kurihara se encontraba en Hiroshima cuando la ciudad fue devastada por el primer bombardeo atómico de la historia.
El 6 de agosto, fue movilizada para realizar labores de guerra mientras era estudiante en el Colegio Femenino de Hiroshima Jogakuin, ahora Universidad de Hiroshima Jogakuin, y trabajaba en una fábrica de Toyo Kogyo Co., ahora Mazda Motor Corp., a unos 4 kilómetros del epicentro.
Pasó la noche en la fábrica, con las ventanas destrozadas por la explosión. Al día siguiente, fue al centro de Hiroshima en busca de su padre, con quien vivía, solo para descubrir que su casa había quedado reducida a cenizas.
Mientras buscaba un lugar donde dormir, se encontró con una estudiante mayor de su universidad, la Universidad de Literatura y Ciencias de Hiroshima. Con ella estaban Omar, Razak —quien había estado expuesto a la bomba en la Escuela Normal Superior de Hiroshima, a aproximadamente 1,5 km del epicentro— y varias personas más.
A Kurihara se le permitía dormir en los terrenos de la universidad. Durante el día, buscaba a su padre. Por la noche, se quedaba con el grupo.
Alguien tocaba el violín y los demás cantaban. Juntos, desenterraron las batatas que crecían en el campo y se las comieron. Kurihara aún recuerda la extraordinaria belleza del cielo estrellado que contempló antes de quedarse dormida.
Un día, después de que los estudiantes del sudeste asiático se vieran reducidos a circunstancias tan desesperadas, les preguntó si guardaban rencor contra Japón.
—No guardamos rencor —respondió uno de ellos—. Ustedes han sufrido mucho más que nosotros.
Una semana después del bombardeo, los estudiantes abandonaron Hiroshima.
Kurihara, tras la muerte de su padre, se unió a su hermana menor y a los demás evacuados rumbo a Kuchi. Durante un tiempo, sufrió fiebres altas y caída del cabello, pero más tarde se casó y tuvo hijos.
Actualmente reside en Yano Orizuru-en, una residencia para supervivientes de la bomba atómica situada en el distrito de Aki, en Hiroshima.
Perdió el contacto con Razak y los demás poco después de la guerra. Pero dice: "Si no los hubiera conocido, podría haber muerto allí, completamente sola".
Kurihara conservó la carta de Razak como un tesoro durante décadas. En 2019, pensando que "cuando yo ya no esté, acabará en la basura, así que mejor que se le dé un buen uso", la donó al Museo Conmemorativo de la Paz de Hiroshima.
LA MADRE QUE COMPARTIÓ EL CURRY CON ELLOS
Otros residentes de Hiroshima también forjaron lazos duraderos con estudiantes del sudeste asiático.
Haruko Hibara, fallecida en 2021, trabajó como asistente de investigación en la Universidad de Letras y Ciencias de Hiroshima durante la guerra.
Aproximadamente un año antes del final de la guerra, invitó a algunos estudiantes a su casa para darles la bienvenida. Por la noche, con las ventanas bien cerradas para evitar que se escapara la luz o el sonido, cenaron curry juntos mientras los estudiantes cantaban canciones folclóricas de sus países de origen.
Tras la guerra, se perdió el contacto. Pero en 2018, Hibara habló por primera vez de esta reunión con su hija, Yoshie Kubota, que entonces tenía 70 años y trabajaba en el Museo Conmemorativo de la Paz de Hiroshima como responsable de promoción de la educación y la investigación en la Universidad de Hiroshima.
"Eran jóvenes serios y caballerosos", recuerda Hibara.
Cuando Kubota respondió sorprendido: "¿Había estudiantes así?", su madre añadió: "¿Sabes qué fue de esos jóvenes?".
La investigación de Kubota reveló que, en 2013, tres exalumnos supervivientes —entre ellos Razak, que se convirtió en profesor universitario en Malasia— recibieron doctorados honoris causa de la Universidad de Hiroshima.
En 2019, Kubota fundó un grupo dedicado a preservar y transmitir la historia de los estudiantes con necesidades especiales en el sudeste asiático.
Incluso después de la muerte de su madre, continuó su trabajo con otros siete miembros, organizando conferencias para estudiantes y acompañando a los familiares de los fallecidos en sus visitas a Hiroshima.
"Quiero perpetuar la tradición del intercambio que mi madre me transmitió", dijo.
Los esfuerzos por preservar la memoria de los estudiantes también se han extendido más allá de Japón.
Nurhaizal Azam Arif, de 53 años, profesor asociado malasio en la Universidad de la Ciudad de Hiroshima y miembro del grupo, se enteró de la historia de Nik Yusof, el estudiante malasio que murió tras haber estado expuesto al bombardeo atómico, en 2019.
Al año siguiente, asistió al servicio conmemorativo de Yusof, que se celebra cada 6 de agosto en un templo budista de Hiroshima.
Le impresionó el cariño con el que los habitantes siguen llorando a Yusof.
"Ni siquiera son padres, ¿por qué llegarían tan lejos?", recuerda haber pensado.
Posteriormente viajó a Kioto para asistir a un servicio conmemorativo en honor a Omar, una experiencia que reforzó su determinación.
"Yo también debo hacer algo por ellos", pensó.
Desde entonces, Arif ha impartido conferencias en Malasia y ha ayudado a los familiares supervivientes de Yusof a registrar su retrato en el Monumento Nacional a la Paz de Hiroshima, en memoria de las víctimas de la bomba atómica.
“El sudeste asiático tiene una historia de ocupación japonesa y de personas obligadas a soportar grandes penurias”, dijo Arif. “Pero también quiero que la gente conozca la historia de los lazos que estos estudiantes han forjado con los japoneses, y que comprenda lo valioso que es para las personas convivir”.
¿QUIÉNES ERAN LOS ESTUDIANTES ESPECIALES DEL SUDESTE ASIÁTICO?
Los estudiantes especiales del sudeste asiático formaban parte de un programa gubernamental japonés en tiempos de guerra que traía a jóvenes de los territorios ocupados del sudeste asiático a Japón a expensas del Estado, con el fin de formar una futura clase dirigente afín en Japón.
A partir de 1943, un total de 205 estudiantes procedentes de regiones como la actual Indonesia, Filipinas y Malasia cursaban estudios superiores en Japón. Veinticuatro se encontraban en Hiroshima; ocho estuvieron directamente expuestos al bombardeo atómico y dos fallecieron.
La exposición especial del Museo Conmemorativo de la Paz de Hiroshima, "Estudiantes del Sudeste Asiático Afectados por el Bombardeo Atómico: Amistad Más Allá de las Fronteras", estuvo abierta hasta el 8 de septiembre. A través de 110 objetos, incluyendo cartas manuscritas y fotografías, relata las circunstancias históricas que llevaron a los estudiantes a Japón, sus interacciones con los residentes locales y sus experiencias durante el bombardeo atómico.
