Una tienda de comestibles halal atiende a musulmanes y japoneses.
MISATO, Prefectura de Saitama – Donde otros han fracasado, una cadena de supermercados que ofrece productos alimenticios halal ha tenido la fortuna de atraer una creciente clientela compuesta tanto por musulmanes como por compradores japoneses.
El establecimiento Misato en Bongo Bazar vende productos comestibles especialmente preparados de acuerdo con la ley islámica en un lugar donde, según el operador, tres supermercados habían cerrado anteriormente.
A pesar del historial financiero desfavorable del establecimiento, las ventas mensuales de la tienda se han mantenido constantes, alcanzando casi el 120 % del nivel del año anterior desde su apertura en 2020. El año pasado se inauguró un segundo local en la vecina prefectura de Gunma.
Una visita a la tienda de Misato, en las afueras de Tokio, permite conocer más de cerca Bongo Bazar.
A unos 20 minutos a pie de la estación JR Shin-Misato, aparece un gran cartel que dice "Bongo Bazaar".
Al cruzar la puerta, lo primero que llama la atención de los visitantes son los durianes y las flores de plátano.
Puede que los clientes japoneses se pregunten cómo cocinar estas frutas tropicales, pero no tienen por qué preocuparse: carteles especializados ofrecen sugerencias de menús y recetas, como si quisieran responder a las preguntas de los compradores.
El interior de la tienda también está surtido con tofu, salsa de soja y otros productos alimenticios que se pueden encontrar en la mayoría de los supermercados de Japón.
En la parte trasera de la tienda, la palabra "halal" se muestra en la sección de carnes. Las etiquetas de los estantes para condimentos y productos congelados están marcadas para indicar que también son aptos para el consumo de los musulmanes.
El supermercado ofrece no solo una amplia variedad de platos preparados de naan y biryani con certificación halal, sino también especias de toda Asia.
Una mujer pakistaní de unos cuarenta años visitó la tienda con un hiyab y dijo que Bongo Bazar "etiqueta claramente los productos halal para evitar confusiones, aunque a veces compro por error artículos no halal en otros lugares".
Un japonés de unos sesenta años, originario de Misato, dijo que paraba en el bazar Bongo dos o tres veces por semana.
"Aquí se pueden encontrar muchos artículos interesantes, a diferencia de otros supermercados", dijo el residente.
Bongo Bazar explica que la mitad de su clientela es japonesa.
Al explicar cómo el supermercado puede atraer a una clientela tan diversa, Ken Minowa, de 55 años, destacó que Bongo Bazar satisface plenamente las necesidades de los musulmanes al tiempo que "adopta prácticas comunes de los supermercados japoneses".
Minowa, que dirige la tienda desde que abrió el supermercado, primero demostró cuidadosamente cómo colocar los productos en los estantes.
Las frutas y verduras de temporada se colocan en la entrada, seguidas de la carne y el pescado, y los platos preparados se ubican al fondo. Los artículos pesados, como los sacos de arroz, se exhiben cerca de las cajas registradoras.
La distribución, que reproduce la de los supermercados estándar en Japón, pretende disipar cualquier reticencia que los clientes japoneses puedan tener a la hora de entrar en la tienda halal.
Además, Bongo Bazar aprovecha al máximo su amplia gama de productos alimenticios que podrían resultar desconocidos para los clientes japoneses. Exhibe numerosos carteles con instrucciones detalladas sobre los métodos de cocción y las proporciones recomendadas de especias, lo que permite a los consumidores consultar fácilmente esta información.
Bongo Bazar se concibe como una "gran aventura culinaria". La idea es que generar entusiasmo entre los visitantes los motive a comprar y probar nuevos productos.
“Nuestra tienda es como un parque temático”, dijo Minowa.
Detrás de esta singular decisión subyace la pasión del propietario bangladesí de la cadena por extender la alfombra roja a personas de diversos orígenes nacionales.
Badal Chaklader, de 58 años y residente extranjero en Japón, es presidente de la empresa importadora de alimentos halal Padma Co., con sede en Misato, que gestiona el supermercado.
Chaklader, que llegó a Japón como estudiante internacional en la segunda mitad de la década de 1980, pronto descubrió la dificultad de conseguir comida halal en este país del este de Asia.
Esta experiencia le llevó finalmente a abrir una pequeña tienda de comida halal en Tokio a principios de la década de 1990.
Posteriormente, Chaklader observó un aumento considerable de la población de residentes musulmanes en Japón.
Según datos de Hirofumi Tanada, profesor emérito de sociología de la Universidad de Waseda, quien conoce muy bien la comunidad islámica del país, esta cifra se ha multiplicado por más de diez, pasando de 30.000 en 1990 a 420.000 a finales de 2024.
En este contexto, las ventas de su empresa resultaron especialmente dinámicas. Chaklader amplió entonces las importaciones directas de productos halal.
En aquel momento, Chaklader sintió "cada vez más la necesidad de crear un lugar donde japoneses y extranjeros pudieran comprar juntos en un entorno espacioso".
El sueño finalmente se hizo realidad con la llegada de Bongo Bazar.
Chaklader, en particular, contrató a Minowa como gerente de la tienda a través de un conocido en común, ya que este ya había acumulado muchos años de experiencia trabajando en un supermercado japonés.
El objetivo de Chaklader se refleja claramente en la siguiente declaración: "Al ofrecer a la gente la oportunidad de ver y comprender la cocina halal, quiero contribuir a cambiar la imagen del Islam, que a veces se asocia con el terrorismo y la guerra".
