Una investigación estadounidense descubre que el fatal accidente de un Osprey en Japón fue causado por un fallo en la caja de cambios.
El accidente fatal de un avión estadounidense Osprey el año pasado en el suroeste de Japón, en el que murieron las ocho personas a bordo durante un ejercicio de rutina, fue causado por una falla en la caja de cambios y una mala toma de decisiones en respuesta al mal funcionamiento, dijo el jueves la fuerza aérea.
El Comando de Operaciones Especiales de la Fuerza Aérea de Estados Unidos publicó los resultados de una investigación que duró meses sobre el accidente del avión de transporte CV-22 frente a la costa de la isla de Yakushima el 29 de noviembre, el accidente más mortal que involucra a un avión de rotor basculante desde su introducción en 2007.
El comando concluyó que el accidente fue causado por "una falla catastrófica de la caja de engranajes de la hélice izquierda que creó una falla rápida en cascada del sistema de propulsión (de la aeronave), lo que resultó en una condición de sustentación asimétrica instantánea que era irrecuperable".
En su informe de investigación de 55 páginas, el comando también afirmó que las decisiones del piloto "prolongaron innecesariamente el vuelo" a pesar de múltiples advertencias y fueron un factor "causal" del accidente. Concluyó que la tripulación aparentemente solo tuvo "discusiones limitadas" sobre las posibles opciones para un aterrizaje de emergencia.
Tras la publicación del informe, el ministro de Defensa japonés, Minoru Kihara, no expresó ninguna preocupación por la seguridad del avión Osprey y dijo en una conferencia de prensa habitual en Tokio el viernes que incidentes similares "se pueden prevenir tomando diversas contramedidas".
"Japón y Estados Unidos seguirán trabajando juntos, tomando todas las medidas posibles para garantizar la seguridad", añadió Kihara.
Los águilas pescadoras, que despegan y aterrizan como helicópteros pero pueden volar como aviones gracias a su tecnología de rotor basculante, se han ganado la reputación de causar accidentes fatales.
Tras el accidente fatal ocurrido en la isla de la prefectura de Kagoshima, han resurgido en Japón las preocupaciones sobre la seguridad del avión de fabricación estadounidense.
El ejército estadounidense inmovilizó todos sus aviones Osprey en todo el mundo tras determinar que el accidente pudo haber sido causado por una falla técnica. Sin embargo, levantó la prohibición en marzo, antes de que se revelaran los detalles de la causa del accidente.
Las Fuerzas de Autodefensa Japonesas también reanudaron el vuelo de sus Ospreys el mismo mes.
Sin embargo, en junio, el vicealmirante Carl Chebi, jefe del Comando de Sistemas Aéreos de la Armada de Estados Unidos, dijo a los legisladores durante una audiencia en el Congreso que el ejército no espera que su flota de cientos de Ospreys reanude completamente sus operaciones hasta al menos mediados de 2025, ya que una revisión exhaustiva de la aeronave requerirá más tiempo.
En cuanto a los detalles de la falla técnica, el informe indica que probablemente se deba a una grieta en uno de los piñones de alta velocidad y al agrietamiento por fatiga de la jaula del cojinete del piñón. Tras la falla del piñón, la Fuerza Aérea sugirió que el motor del Osprey no podía transmitir potencia a las palas del rotor.
El informe indicó que la tripulación recibió la primera advertencia de quema de virutas en la caja de cambios en la cabina unos 40 minutos después del despegue de la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Iwakuni en el oeste de Japón.
Siguieron cuatro advertencias adicionales, según el informe, señalando que las pautas de la Fuerza Aérea requieren que la tripulación aterrice "lo antes posible" después de tres de esas alertas, aunque los pilotos tienen la discreción de continuar con su misión planificada dependiendo de las circunstancias.
El Osprey todavía estaba cerca del territorio continental japonés y a unos 16 kilómetros del aeropuerto de aterrizaje adecuado más cercano cuando se emitió la tercera alerta, según el informe.
Tras una quinta advertencia, la tripulación recibió una alerta que les pedía que aterrizaran "lo antes posible". La investigación no halló indicios de urgencia por parte de la tripulación ni de ninguna medida de distracción hasta esta última advertencia.
Aproximadamente 49 minutos después de la primera advertencia, el avión perdió potencia a una altitud de unos 240 metros, lo que provocó que realizara dos giros bruscos antes de estrellarse en el mar cerca de la isla japonesa.
