La compañía de taxis aéreos alega preocupaciones de seguridad para cancelar los vuelos de la Expo de Osaka.
SkyDrive Inc., una startup japonesa de taxis aéreos, citó el jueves los actuales desafíos de seguridad y otros problemas de desarrollo tecnológico como motivo para abandonar los planes de ofrecer vuelos comerciales a la Expo Mundial del próximo año en Osaka.
SkyDrive buscaba desarrollar un taxi volador capaz de transportar hasta tres personas para mostrar su tecnología en la expo como una de las principales atracciones del evento, pero el mes pasado decidió retirar el proyecto y realizar únicamente vuelos de demostración sin pasajeros.
"A medida que avanzamos en el desarrollo, descubrimos cada vez más problemas inesperados, especialmente los relacionados con la seguridad", dijo el director ejecutivo de SkyDrive, Tomohiro Fukuzawa, a los periodistas después de una conferencia de prensa para la fusión con Kyushu Railway Co.
La empresa espera que el desarrollo de componentes clave como baterías y motores lleve más tiempo del inicialmente planeado.
SkyDrive, conocida por demostrar el primer vuelo de prueba público de un automóvil volador tripulado en Japón en 2020, siguió a la casa comercial japonesa Marubeni Corp. al abandonar los planes de ofrecer servicios de taxi aéreo en la exposición, que se realizará del 13 de abril al 13 de octubre del próximo año.
Sin embargo, Japan Airlines Co. y un grupo formado por ANA Holdings Inc. y el fabricante estadounidense de coches voladores Joby Aviation Inc. se están preparando para prestar dichos servicios. ANA Holdings es la empresa matriz de All Nippon Airways Co.
Pero el plan de negocios de SkyDrive permanece sin cambios, dijo la compañía, ya que continúa apuntando a obtener la certificación de tipo de los reguladores japoneses en 2026 para implementar su modelo eléctrico de despegue y aterrizaje vertical en el país y en el extranjero.
La startup planea desarrollar un vehículo capaz de volar entre 15 y 40 kilómetros, con una velocidad máxima de hasta 100 kilómetros por hora, según la compañía.
SkyDrive anunció en la conferencia de prensa que iniciará un estudio de viabilidad con Kyushu Railway, operador ferroviario ubicado en la isla más meridional de las cuatro principales de Japón, para ofrecer servicios de taxis voladores en la región. Este anuncio surge tras una reciente colaboración con Suzuki Motor Corp. para la producción de vehículos voladores.
Fukuzawa dijo que estos servicios, si se lanzan, ayudarán a impulsar el turismo en la región de Kyushu, conocida por sus numerosas aguas termales, pintorescos paisajes naturales y sitios históricos, atrayendo a más viajeros nacionales y extranjeros.
"Habrá una gran demanda de visitantes extranjeros para ver el hermoso paisaje desde arriba", dijo.
