Un robot humanoide corre hacia la victoria en Pekín, batiendo el récord mundial de la media maratón humana.

PEKÍN — Un robot humanoide que ganó el domingo una media maratón para robots en Pekín corrió más rápido que el récord mundial humano, demostrando los avances tecnológicos de China.

El ganador, de Honor, un fabricante chino de teléfonos inteligentes, completó la carrera de 21 kilómetros (13 millas) en 50 minutos y 26 segundos, según un mensaje de WeChat publicado por la Zona de Desarrollo Económico y Tecnológico de Beijing, también conocida como Beijing E-Town, donde comenzó la carrera.

Fue más rápido que el poseedor del récord mundial humano, el ugandés Jacob Kiplimo, que cubrió la misma distancia en unos 57 minutos en marzo durante la carrera de ruta de Lisboa.

El desempeño del robot supuso un avance significativo en comparación con la carrera inaugural del año pasado, en la que el robot ganador terminó en 2 horas, 40 minutos y 42 segundos.

Pero la competición, que tuvo lugar paralelamente a una carrera para humanos, no estuvo exenta de contratiempos: un robot se cayó en la línea de salida y otro se estrelló contra una barrera.

Du Xiaodi, ingeniero de desarrollo de pruebas en Honor, afirmó que su equipo estaba satisfecho con los resultados. Du explicó que el diseño de su robot se inspiró en atletas humanos excepcionales, con piernas largas de aproximadamente 95 cm (unos 37 pulgadas), y que estaba equipado con lo que denominó un potente sistema de refrigeración líquida, desarrollado en gran parte internamente.

"En el futuro, algunas de estas tecnologías podrían transferirse a otros ámbitos. Por ejemplo, la fiabilidad estructural y la tecnología de refrigeración líquida podrían aplicarse en futuros escenarios industriales", afirmó.

Aunque aún falta tiempo para que los robots humanoides se comercialicen a gran escala, los espectadores ya se han mostrado impresionados por ellos. Sun Zhigang, que estuvo entre el público el año pasado, presenció la carrera del domingo con su hijo.

"Estoy experimentando grandes cambios este año", dijo Sun. "Es la primera vez que los robots superan a los humanos, algo que jamás habría imaginado".

Wang Wen, que había acudido con su familia, dijo que los robots parecían haber acaparado gran parte de la atención, eclipsando a los corredores humanos en el evento.

"La velocidad de los robots supera con creces la de los humanos", afirmó. "Esto podría marcar el comienzo de una nueva era".

Según Beijing E-Town, aproximadamente el 40% de los robots recorrieron el circuito de forma autónoma, mientras que el resto fueron controlados a distancia.

El periódico estatal Global Times informó que un robot Honor, controlado a distancia, fue el primero en cruzar la meta en 48 minutos y 19 segundos. Sin embargo, indicó que el ganador utilizó navegación autónoma y se alzó con el campeonato según el sistema de puntuación ponderada del evento.

La cadena estatal CCTV informó que los finalistas, también pertenecientes a Honor y que utilizaron un sistema de navegación autónoma, terminaron la carrera en 51 y 53 minutos respectivamente. Un robot actuó como controlador de tráfico, dirigiendo a los participantes mediante gestos con los brazos y comandos de voz, añadió CCTV.

En China, la tecnología se ha convertido en un área de competencia con Estados Unidos, con implicaciones para la seguridad nacional. El último plan quinquenal de Pekín se compromete a "apuntar a las fronteras de la ciencia y la tecnología". Acelerar el desarrollo de productos como los robots humanoides y sus aplicaciones forma parte del plan 2026-2030 de la segunda economía más grande del mundo.

El grupo de investigación y consultoría tecnológica Omdia, con sede en Londres, clasificó recientemente a tres empresas chinas (AGIBOT, Unitree Robotics y UBTech Robotics Corp.) como los únicos proveedores de primer nivel en su evaluación global de cifras de envíos de robots inteligentes integrados de uso general.

Según el informe, todas ellas enviaron más de 1.000 unidades de robots el año pasado, y las dos principales empresas enviaron más de 5.000 unidades.

APLICACIONES ECONÓMICAMENTE VIABLES

Si bien las aplicaciones económicamente viables de los robots humanoides se encuentran mayoritariamente en fase de pruebas, la demostración de la destreza física de estas máquinas durante la media maratón pone de relieve su potencial para transformar desde tareas peligrosas hasta el combate en el campo de batalla.

Sin embargo, las empresas chinas de robótica aún tienen dificultades para desarrollar software de IA que permita a los humanoides igualar la eficiencia de los trabajadores de fábrica.

Los expertos han afirmado que las habilidades demostradas durante la media maratón, si bien son entretenidas, no se traducen en una comercialización generalizada de robots humanoides en entornos industriales, donde la destreza manual, la percepción del mundo real y las capacidades que van más allá de tareas repetitivas a pequeña escala son cruciales.

China aspira a convertirse en una potencia mundial en esta industria pionera, y para ello ha adoptado una amplia gama de políticas, desde subvenciones hasta proyectos de infraestructura, para desarrollar las empresas locales.

El programa de televisión más visto del país, la Gala Anual del Festival de Primavera de CCTV, mostró en febrero la ambición de China de "dominar los robots humanoides y el futuro de la industria manufacturera".

Esto incluyó una larga demostración de artes marciales en la que más de una docena de humanoides Unitree realizaron sofisticadas secuencias de combate blandiendo espadas, palos y nunchakus en las inmediaciones de niños humanos.