Un profesor utiliza lecciones de grandes casos de contaminación para promover la prevención
UTSUNOMIYA—La muerte de una amiga durante su infancia continúa atormentando a Wakana Takahashi, pero la tragedia ha despertado su interés en los peores casos de contaminación en Japón y la ha empujado hacia una carrera relacionada con la protección del medio ambiente.
Takahashi, que ahora tiene 54 años, estaba matriculado en una escuela primaria en la prefectura de Hyogo cuando un niño, un año mayor que él, fue transferido allí desde la prefectura de Mie. Se hicieron amigos, pero pronto falleció de asma de Yokkaichi, una de las "cuatro principales enfermedades relacionadas con la contaminación" de Japón, que se había propagado en la prefectura de Mie.
En su tercer año de secundaria, su padre le recomendó que leyera "Chikyu Kankyo Hokoku" (Informe ambiental mundial), escrito por un periodista.
Quedó tan atónita por las descripciones del libro sobre las "cosas terribles que estaban sucediendo" que decidió estudiar política ambiental.
Cuando Takahashi era profesor asociado de política en la Universidad de Utsunomiya en 2011, su vida se vio trastocada por otro desastre ambiental.
La salud de su hija de seis años se deterioró después del gran terremoto y tsunami en el este de Japón que provocó la triple fusión en la planta nuclear número 1 de Fukushima de Tokyo Electric Power Co.
Temiendo que la radiación de la planta causara la enfermedad de la niña, Takahashi sacó a su hija de la prefectura de Tochigi, situada al sur de la prefectura de Fukushima.
Otras madres y mujeres embarazadas también han huido de la prefectura de Fukushima y sus alrededores.
Junto con sus amigos, Takahashi intentó brindar apoyo a las mujeres preocupadas organizando fiestas de té.
Afirmó que esta experiencia le había hecho comprender la importancia de "comprender más profundamente" el incidente de envenenamiento ocurrido en la mina de cobre de Ashio durante la era Meiji (1868-1912).
El desastre ecológico fue causado por aguas residuales contaminadas de la mina que fluyeron hacia el río Watarasegawa en la prefectura de Tochigi.
El caso de la contaminación se considera "el origen de los problemas medioambientales" en Japón, ya que los exhaustivos esfuerzos liderados por el político Shozo (1841-1913) Tanaka pusieron el tema en el foco nacional.
La propia Takahashi pretende evitar que vuelvan a producirse amenazas medioambientales a tan gran escala.
En 2013, Takahashi, con la ayuda de guías locales, comenzó a llevar a sus estudiantes al distrito de Ashio y a la parte baja del río Watarasegawa para hablarles sobre el envenenamiento de la mina de cobre de Ashio.
También invita a los residentes de Ashio a sus seminarios para ayudar a transmitir la tragedia a la posteridad.
Los estudiosos que han estudiado la dedicación de Tanaka a la hora de prestar ayuda a las víctimas de envenenamiento son cada vez mayores.
Hiroshi Komatsu, profesor de historia en la Universidad de Kumamoto y uno de los principales expertos en el caso de envenenamiento de Ashio, murió en 2015.
Su afligida familia donó miles de libros, papeles y otros documentos pertenecientes a su patrimonio personal a la Universidad de Utsunomiya.
Takahashi utiliza estos materiales para transmitir el mensaje a las generaciones más jóvenes.
Ella concede especial valor a las opiniones de las víctimas de la contaminación, ya que sus voces a menudo son descuidadas e ignoradas.
Tanaka había adoptado una filosofía similar en un intento de resolver los problemas de contaminación.
"Aunque no podamos deshacer las tragedias del pasado, aún es posible no dejar a nadie atrás, como sucedió con las víctimas del pasado", afirmó Takahashi.
