Un profesor de la Universidad de Tokio fue arrestado por un caso de corrupción en un club

Un profesor de la Universidad de Tokio fue arrestado bajo sospecha de aceptar alrededor de 1,8 millones de yenes (11.700 dólares) en sobornos, incluyendo entretenimiento en clubes de lujo y "sirvientas de jabón" en la industria del sexo, a cambio de favores de investigación.

Fuentes de la investigación dijeron que Shinichi Sato, un profesor de 62 años de la Facultad de Medicina de la Universidad de Tokio, probablemente recibió mucho más por su cooperación en un estudio conjunto para determinar si el cannabidiol (CBD), una sustancia que se encuentra en el cannabis, podría usarse para tratar enfermedades de la piel.

El 26 de enero, la Policía Metropolitana dijo que había presentado documentos a los fiscales sobre el presunto funcionario corrupto, Koichi Hikichi, de 52 años, director de la Asociación de Cosméticos del Sector Privado de Japón.

El ex subordinado de Sato, Ayumi Yoshizaki, de 46 años, también estuvo implicado.

El arresto de Sato está relacionado con entretenimiento por valor de aproximadamente 1,8 millones de yenes que Sato, residente del distrito de Bunkyo en Tokio, supuestamente recibió de Hikichi, residente de Kishiwada, prefectura de Osaka, entre marzo de 2023 y agosto de 2024.

Yoshizaki, que también vive en el distrito de Bunkyo, ganó 1,9 millones de yenes en la misma época, dijeron.

Se sospecha que Hikichi pagó un total de 3,8 millones de yenes en sobornos, incluidas una treintena de visitas a clubes de lujo y fábricas de jabón.

Como empleados de una universidad nacional, Sato y Yoshizaki son considerados "funcionarios públicos" sujetos a las leyes anticorrupción.

La Asociación Japonesa de Cosméticos, con sede en el distrito de Bunkyo, se estableció en 2012 con el objetivo declarado de "realizar actividades relacionadas con los cosméticos y contribuir a la popularización generalizada de los cosméticos".

Hikichi se había interesado especialmente por el creciente uso del CBD en el tratamiento de enfermedades de la piel.

"Quiero realizar una investigación clínica en la facultad de medicina de la Universidad de Tokio, la más famosa de Japón, para demostrar la eficacia del CBD y vincularla a la comercialización", habría dicho Hikichi a sus allegados.

Alrededor de mayo de 2022, después de que Hikichi tuviera una reunión en línea con Sato a través de un tercero, avanzaron los pasos hacia una colaboración.

En marzo de 2023, la asociación de Hikichi firmó un contrato con la universidad para establecer un curso que permita la investigación conjunta sobre el CBD.

Sato, un reconocido experto en dermatología y ganador del Premio del Director del Hospital de la Universidad de Tokio en 2021, recibió la autoridad sobre el proyecto de investigación conjunto.

La asociación acordó proporcionar 30 millones de yenes por año para el curso de "estudios clínicos de cannabinoides", supervisado por Sato.

Según la policía, el entretenimiento fue una recompensa por la ayuda de Sato en la organización del curso.

Según se informa, Hikichi les comunicó a los dos académicos su intención de compartir con ellos las futuras ganancias de los negocios relacionados con el CBD. Solicitó más investigaciones, incluyendo estudios sobre la cría selectiva de plantas de cannabis.

El proyecto de investigación, previsto para durar tres años, se desarrolló inicialmente sin problemas.

Según Hikichi, la relación se deterioró en agosto de 2024 después de que Sato y otros le pidieran dinero.

En septiembre de 2024, Hikichi consultó con la policía de Tokio, alegando que las demandas monetarias de Sato y otros constituían un caso de intento de extorsión.

En marzo de 2025, la Universidad de Tokio rescindió el contrato de investigación y enseñanza conjunta.

Dos meses después, Hikichi presentó una demanda contra Sato y la universidad, solicitando 42 millones de yenes por daños y perjuicios. La demanda, aún en curso, alega que los académicos lo obligaron a ofrecer entretenimiento suntuoso y luego interrumpieron unilateralmente la investigación.

Sato replicó que Hikichi "falló absolutamente en respetar muchas de las cosas que había prometido".

Cenas suntuosas

Los registros judiciales y las entrevistas con los investigadores mostraron que la primera vez que Hikichi se reunió con Sato fue el 14 de febrero de 2023, en un restaurante francés de alto nivel en el distrito Yurakucho de Tokio.

La cuenta de la comida para tres personas, incluidos Sato y Hikichi, ascendió a 156.358 yenes.

Según los investigadores, Hikichi pagó el importe íntegro y declaró: "Pensé que un profesor de la Universidad de Tokio cenaría en restaurantes de tan alto nivel".

Los investigadores indicaron que el propio Sato había organizado la cena.

Después de eso, Hikichi comenzó a entretener a Sato y a otros en lujosos restaurantes aproximadamente dos veces al mes.

Los registros judiciales mostraron que las salidas incluyeron 136.140 yenes por un "suppon" de tortuga de caparazón blando y un plato de aleta de tiburón "fukahire" en el distrito Ginza de Tokio, 101.310 yenes por comida italiana en el distrito Nishi-Azabu de Tokio y 97.900 yenes por sushi en el distrito Ueno.

Finalmente, el entretenimiento continuó después de la cena. Hikichi comenzó a entretenerlos en clubes caros de Ginza, gastando cientos de miles de yenes, según las fuentes.

A partir de abril de 2024, según Hikichi, comenzaron a visitar fábricas de jabón en el distrito Yoshiwara de Tokio, lo que costó más de 200.000 yenes por visita.

En el juicio, Sato declaró que tenía la intención de pagar la comida en el restaurante Yurakucho, pero "no pudo hacerlo porque (Hikichi) pagó mientras estaba en el baño".

Sato admitió haber ido a las zonas jabonosas, pero insistió en que Hikichi "fue quien los invitó proactivamente".

REFORMA DE LOS VOTOS UNIVERSITARIOS

Tras la revelación del escándalo, la universidad creó en junio de 2025 un comité para revisar y reformar los programas de cooperación social.

En octubre, anunció reformas a los proyectos de investigación y educación financiados por empresas privadas.

"Implementaremos inmediatamente estas reformas y construiremos una estructura operativa adecuada con una gobernanza fortalecida", dijo el presidente Teruo Fujii.

Sin embargo, la universidad quedó bajo nuevo escrutinio tras el arresto en noviembre de un médico del hospital de la Universidad de Tokio sospechoso de corrupción.

A finales del año pasado, la universidad no fue seleccionada como "universidad internacional de excelencia en investigación" debido a su mala gestión de sucesivos escándalos. Esta condición permite a estas instituciones recibir financiación pública.

Fujii publicó un comunicado en el sitio web de la universidad el 25 de enero, afirmando que el arresto de Sato es "extremadamente lamentable, indignante y deplorable. Nos tomamos este asunto muy en serio y lo abordaremos con rigor".

Explicó que gracias a la investigación de la universidad “se han evidenciado cuestiones específicas relacionadas con la concienciación del personal docente y administrativo sobre el cumplimiento normativo, el sistema de control de la aceptación y uso de fondos privados y la cultura organizacional para prevenir y detectar tempranamente este tipo de situaciones”.

No está claro si los honorarios de representación tuvieron un efecto en los resultados de la investigación conjunta o en otros aspectos del estudio.

Sin embargo, un investigador principal del MPD advirtió: «Se ha formado una grave relación de colusión tras esta colaboración entre la industria y la universidad, lo que podría socavar la confianza en el propio sistema. Esto podría poner en duda no solo la legitimidad de la investigación, sino también su seguridad».

Según el sitio web de la universidad y otras fuentes, Sato se graduó de la facultad de medicina en 1989 y posteriormente estudió en la Universidad de Duke, Estados Unidos. En 2004, se convirtió en profesor de la Escuela de Posgrado de la Universidad de Nagasaki y, posteriormente, de la Escuela de Posgrado de la Universidad de Tokio en 2009.

(Este artículo fue compilado a partir de historias escritas por Arata Mitsui, Noriki Nishioka y Fumio Masutani).