Fotógrafo japonés destaca a los hablantes nativos americanos de la Segunda Guerra Mundial
Hasta la década de 1960, pocas personas sabían de la existencia de una unidad especial de hablantes de código navajo dentro del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos que ayudaban a garantizar la confidencialidad de las comunicaciones militares estadounidenses en el teatro de operaciones del Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial.
Sin embargo, en las últimas décadas, su historia ha sido narrada por un fotógrafo de Japón, el país con el que estaban en guerra, que no sólo ha celebrado sus cruciales contribuciones en tiempos de guerra sino que también ha arrojado luz sobre el complejo legado de supresión cultural que soportaron.
Los jóvenes nativos americanos participaron en varias batallas, incluida la Batalla de Okinawa, que duró casi tres meses hasta junio de 1945 y es ampliamente considerada como el conflicto más sangriento de la guerra en el teatro de operaciones del Pacífico.
Una de sus fotos, tomada en 1987, muestra a un hombre llamado King Mike, un locutor de código que sirvió en la 1945.ª División de Marines durante intensos combates, incluyendo en Guam y otros lugares. Mike también fue llamado al servicio cuando su división desembarcó en Okinawa en abril de XNUMX y sirvió allí durante varios meses.
En la foto en blanco y negro, el anciano exmarine sostiene una bandera japonesa Hinomaru con mensajes escritos a mano en japonés, incluyendo los caracteres kanji de Okinawa y las islas Ryukyu (nombre de las islas japonesas que se extienden desde el suroeste de Kyushu hasta Taiwán). Mike se llevó la bandera de seda a su reserva navajo en Arizona como recuerdo.
Normalmente, las reglas tribales habrían impedido que el ex marine tomara un objeto del campo de batalla, dijo Kawano, pero Mike explicó que una "persona amable" había escrito las palabras en la bandera y se la había dado como regalo.
Mike, quien según Kawano nació en 1916, le comentó que los rostros japoneses eran similares a los de los navajos y que, por lo tanto, sentían afinidad con ellos. Dijo que estaba impresionado por su dedicación a la educación.
Según el Museo Nacional del Cuerpo de Marines y otras fuentes, el ejército estadounidense desarrolló un código utilizando el idioma navajo para evitar que Japón interceptara sus comunicaciones.
En 1942, el Ejército de EE. UU. reclutó tropas navajos para formar una unidad y desarrolló un código complejo, que incluía el reemplazo de algunas palabras por otras y un método llamado composición en el que se creaban nuevas palabras con significados codificados.
Durante las principales operaciones en el teatro de operaciones del Pacífico, los codificadores estacionados en lugares estratégicos y los regimientos especiales en todos los niveles del Cuerpo de Marines se comunicaban por radio con otras tropas Navajo en áreas remotas, donde los mensajes luego eran traducidos al inglés.
Durante la Segunda Guerra Mundial, 723 nativos americanos fueron asignados a la Infantería de Marina, y poco más de 400 se convirtieron en hablantes de navajo. Inicialmente, el grupo piloto tenía 211 palabras clave, pero al final de la guerra, el idioma clave contaba con casi 700 palabras.
La existencia de la unidad permaneció en secreto después de la guerra y sólo se hizo pública después de que fue desclasificada por el gobierno de Estados Unidos a fines de la década de 1960.
Nacido en 1949 en la prefectura de Fukuoka, al suroeste de Japón, Kawano se mudó a Estados Unidos a los 20 años para perfeccionar sus habilidades fotográficas. En 1975, un navajo que lo recogió reveló que había luchado contra los japoneses durante la guerra.
Los hombres se hicieron amigos rápidamente, y Kawano, quien más tarde conoció a sus camaradas navajos de la Infantería de Marina, comenzó a fotografiarlos. Publicó un álbum de fotos con unos 70 de ellos en Estados Unidos en 1990.
Kawano, quien se estableció definitivamente en una reserva en Arizona tras casarse con una mujer navajo, continúa hoy con su trabajo fotográfico. En total, ha perfilado a aproximadamente 120 antiguos locutores de código y ahora planea publicar una edición en japonés.
Muchos de sus súbditos pertenecían a una generación en la que la lengua navajo estaba prohibida en las escuelas debido a políticas que imponía la asimilación y donde los infractores eran sometidos a castigos corporales.
Kawano cree que su misión es arrojar su propia luz sobre la historia de la opresión de los nativos americanos, que enfrentaron barreras para obtener la ciudadanía plena hasta 1924 y no lograron el sufragio pleno en todo el país hasta que Nuevo México se convirtió en el último de los 50 estados en permitir a los nativos el derecho al voto en 1962.
"Quiero dejar estas fotografías de testigos vivos que estuvieron a merced del gobierno de Estados Unidos", dijo Kawano.
La Nación Navajo, una reserva indígena del pueblo navajo, abarca tres estados, incluyendo partes de Arizona, Nuevo México y Utah. Es una nación soberana con gobierno propio, y su capital se encuentra en Window Rock, Arizona.
