Un buque de investigación japonés regresa a puerto después de recolectar lodo de tierras raras
SHIZUOKA, Japón – Un barco de investigación japonés regresó el sábado a un puerto en el centro de Japón después de recolectar lodo que contenía elementos de tierras raras como parte de un estudio de viabilidad para extraer minerales críticos del lecho marino.
Tras el análisis de las muestras de lodo, se elaborará un plan para implementar una prueba de minería a gran escala programada para febrero de 2027. El gobierno planea evaluar el análisis de costo-beneficio de la minería de tierras raras en aguas profundas para marzo de 2028.
El barco Chikyu partió del puerto de Shimizu, prefectura de Shizuoka, el 12 de enero y recuperó lodo el 1 de febrero de una profundidad de unos 5.600 metros en las aguas de la isla Minamitori, en el océano Pacífico, a unos 1.900 kilómetros al sureste del centro de Tokio.
“Hemos desarrollado una tecnología para recuperar lodo de tierras raras del lecho marino”, declaró a la prensa en el puerto Shoichi Ishii, director de programa de la Oficina del Gabinete que lidera el proyecto. “Aceleraremos los preparativos para una prueba completa”.
Durante la próxima prueba, el objetivo es recoger aproximadamente 350 toneladas de sedimentos por día.
Este esfuerzo representa un paso hacia la producción nacional de tierras raras esenciales para la tecnología moderna, incluidos los vehículos eléctricos y los equipos de defensa, en un contexto de dominio chino en el suministro y la refinación.
Según la Oficina del Gabinete, los sedimentos de tierras raras se encuentran en el lecho marino de la zona económica exclusiva de Japón, pero el coste de extraer y transportar tierras raras desde zonas remotas como Minamitori se considera un obstáculo para su explotación con fines industriales.
