Un misionero japonés del críquet en la India espera que los expatriados comprendan
SRI CITY, India – El cricket puede ser poco conocido en Japón, aunque se jugó por primera vez en el país en 1863, pero en India roza el estatus religioso.
Para Naotsune Miyaji, ex miembro del equipo nacional de cricket de Japón, un torneo corporativo en el sur de la India brindó la oportunidad perfecta para introducir este deporte a los expatriados japoneses y demostrar su atractivo global.
El torneo de Sri City, que se celebra una o dos veces al año, contó con la participación de 18 empresas y, principalmente, de empleados locales. Los participantes japoneses estaban menos familiarizados con las reglas, por lo que Miyaji distribuyó folletos elaborados por la Asociación Japonesa de Críquet (JCA), con sede en Sano, prefectura de Tochigi, que explicaban la historia y las principales características del juego.
“Este tipo de eventos son una excelente manera para que personas de diferentes departamentos se unan como equipo”, dijo Ryuta Fujimoto de Isuzu Motors Ltd. “Escuchar a un exjugador de la selección nacional hablar sobre cricket lo hace aún más especial”.
Miyaji descubrió el cricket en la universidad. Habiendo jugado ya al béisbol y nadado a nivel competitivo, se sintió atraído por el cricket como un nuevo desafío.
En 2009, cuando aún era estudiante, fue seleccionado para la selección nacional japonesa. En aquel entonces, el equipo estaba compuesto a partes iguales por jugadores japoneses y residentes extranjeros en Japón.
"Era como un deporte que podía unir a personas de todas las nacionalidades", recuerda.
Actualmente residente en la India, Miyaji continúa promoviendo el cricket entre los residentes japoneses, impartiendo conferencias y organizando eventos, incluyendo sesiones en la embajada japonesa.
El críquet se practica en más de 100 países y, en la India, se considera el deporte nacional, una herencia de los antiguos lazos coloniales del país con Gran Bretaña.
Durante una visita a Gran Bretaña en julio, el primer ministro indio Narendra Modi describió el cricket como un deporte y, a la vez, como una metáfora de las relaciones internacionales.
"Para ambos países (India y Gran Bretaña), el cricket no es solo un juego, sino una pasión y también una gran metáfora de nuestra asociación", dijo Modi a los periodistas tras reunirse con el primer ministro británico Keir Starmer.
"Puede que haya contratiempos y dificultades ocasionales, pero siempre jugamos limpio. Estamos comprometidos a construir una asociación sólida y exitosa", añadió.
El hermano mayor de Naotsune, Naoki Miyaji, es el director ejecutivo de la JCA, que lidera los esfuerzos para desarrollar este deporte en Japón.
El críquet fue introducido en el país por la comunidad británica expatriada a finales del siglo XIX y fue adoptado inicialmente por algunas escuelas privadas japonesas de élite.
Sin embargo, no ha tenido el mismo éxito que el béisbol y se enfrenta a desafíos. Japón cuenta con pocos campos específicos para su práctica, y organizar este deporte requiere tiempo, equipamiento y dinero.
A pesar de esto, el número de jugadores registrados ha aumentado a 5.600 y, como se espera que este deporte aparezca en los Juegos Asiáticos del próximo año en la Prefectura de Aichi y en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028, los hermanos Miyaji creen que atraerá más atención y participación.
“Participar en eventos internacionales importantes sin duda será una ventaja para nosotros”, afirma Naoki.
A nivel mundial, el críquet tiene el segundo mayor número de jugadores, después del fútbol, y Naoki espera que Japón comience a reconocer su potencial.
"El críquet es un deporte que se caracteriza por su diversidad y trabajo en equipo", afirmó. "Animo a todo el mundo a probarlo al menos una vez. Es un deporte que da la bienvenida a todos, independientemente de su nacionalidad".
