Un jugador manco cumple su sueño en el torneo de béisbol de Koshien.
De niño, Yuki Hiraki, que nació sin la mano izquierda, fue informado por su padre de la dura realidad de que la extremidad que le faltaba nunca crecería.
Pero a lo largo de su infancia, Hiraki se tomó muy en serio otras palabras de su padre: "Puedes hacer cualquier cosa".
Hiraki, que ahora cursa el segundo año de bachillerato, se ha ganado un lugar en su escuela.'su equipo de béisbol que participó en el prestigioso Torneo Nacional de Primavera Senbatsu en Japón.
El torneo, que dura 13 días y se celebra en el estadio Hanshin Koshien de Nishinomiya, prefectura de Hyogo, reúne a 32 de los mejores equipos de secundaria japoneses.
Hiraki cumplió el sueño de su vida cuando él y sus compañeros de equipo de la escuela secundaria Nagasaki Nishi salieron al campo para la ceremonia de apertura el 19 de marzo.
Durante un entrenamiento unos días antes, Hiraki, vistiendo la camiseta número 20, corrió por el terreno sagrado, incapaz de contener su alegría.
"Fue divertido", dijo Hiraki después del entrenamiento. "Poder jugar en un lugar que solo había visto por televisión fue especial, como si realmente hubiera llegado a Koshien".
Hiraki atrapa la pelota con su guante derecho, la coloca contra su brazo izquierdo y su pecho y, en un instante, la transfiere a su mano derecha para lanzarla.
El movimiento fluido se ha perfeccionado a lo largo de años y años de práctica.
EL ÁNIMO DEL PADRE
Cuando era niño, Hiraki le preguntó una vez a sus padres: "¿Esta mano crecerá cuando empiece la escuela primaria?".
Su padre, Koichi, que ahora tiene 59 años, le dijo amablemente: "Tu mano no va a crecer".
Hiraki nunca volvió a hacer preguntas al respecto.
Koichi educó a su hijo con un régimen constante de estímulo.
"Si das lo mejor de ti, infundirás valor a mucha gente", le dijo al niño.
Hiraki, un corredor veloz desde niño, fue animado a jugar al fútbol porque en ese deporte no se usan las manos.
Pero él insistió: "Me encanta el béisbol".
Influenciado por su hermano mayor, Hiraki se unió a un equipo de sóftbol en la escuela primaria y destacó. Más tarde, se convirtió en jardinero y lanzador en una liga de béisbol juvenil ("Pony League") e incluso llegó a formar parte del equipo nacional japonés sub-16.
"Cambiar mi agarre al balón se convirtió en algo natural cuando jugaba con él, y practiqué una y otra vez para hacerlo bien", dijo Hiraki.
GANANDO PODER
Pero una vez que ingresó a la escuela secundaria, los problemas físicos se hicieron más evidentes.
Con el paso del tiempo, la diferencia en la longitud de sus brazos le dificultaba mantener la muñeca izquierda sobre el bate y le faltaba potencia al batear.
Aunque utilizó un soporte personalizado, el lanzador a menudo lo superaba en maniobras y quedó fuera del equipo durante los torneos clasificatorios del otoño pasado.
Hiraki se negó a rendirse.
Se sometió a un extenuante programa de entrenamiento de fuerza y se obligó a comer más para ganar potencia. Tomaba un tazón y medio grande de arroz blanco para el desayuno y la cena.
"Tenía poco apetito y tardaba una hora en comer. Parecía que le dolía", recuerda su padre.
Sus padres lo apoyaron. En lugar de servirle comida frita Hikaki, que no le gustaba, le preparaban platos como pescado cocido, que eran más fáciles de comer.
Subió 7 kilos.
Consciente de que su velocidad era su mayor virtud, se dedicó a dominar el arte de correr las bases.
NOMBRE FINAL LLAMADO
Nagasaki Nishi'El avance se produjo el 30 de enero.
El equipo no ganó el torneo regional, pero la escuela recibió un "lugar especial" en el Senbatsu por su compromiso con el "bunbu ryodo", la doble búsqueda de la excelencia académica y deportiva.
Los jugadores estallaron de alegría. Era la primera vez que la escuela participaba en el torneo Senbatsu en 75 años.
A finales de febrero, el equipo se reunió para escuchar la lista de los 20 miembros del Senbatsu. Los nombres se leyeron uno por uno. El de Hiraki fue el último en ser mencionado.
"Pensé que todo mi esfuerzo finalmente había dado sus frutos y me eché a llorar", recuerda.
Lo que suavizó la selección fue que su puesto era merecido y no regalado.
«Él mismo me dijo: "No hace falta que me des ningún trato especial"», comentó Shohei Soda, el mánager del equipo, de 51 años. «Su carrera en las bases y sus toques de bola son excelentes. Es un número de camiseta que se ganó gracias a su talento».
El capitán del equipo, Naotaro Kuwahara, un estudiante de último año que asistió a la misma escuela secundaria que Hiraki, está de acuerdo.
"Vi lo mucho que trabaja, así que me alegré mucho cuando Hiraki se unió al equipo", dijo Kuwahara.
UNA FUENTE DE FORTALEZA
La determinación de Hiraki se vio reforzada por un jugador que había recorrido un camino similar.
Durante el torneo Koshien del verano pasado, Hiraki observó cómo Haruto Yokoyama, un acróbata nato sin dedos en la mano izquierda, ayudaba a su equipo, la Escuela Secundaria Comercial y Empresarial de Gifu, a lograr una magnífica trayectoria hasta las semifinales.
“Pensé que tal vez yo también podría hacerlo, y eso me motivó a esforzarme”, dijo Hiraki. “Así como él (Yokoyama) me transmitió energía, espero poder transmitir aunque sea un poco de energía a alguien más”.
Mientras espera su oportunidad de jugar contra la preparatoria Shiga Gakuen el 20 de marzo, su objetivo está claro.
"Quiero ofrecer a mi familia y a todos los que me apoyan un espectáculo en el que lo dé todo, con un sentimiento de gratitud", dijo. "Quiero ser el alma de la fiesta".
