Un joven delincuente, inspirado por una "leyenda", se convierte en oficial de libertad condicional.
La idea de ofrecerse voluntariamente para ayudar a los criminales a reparar sus actos nunca cruzó por la mente de Kunio Toshima en su juventud.
Este desertor de la escuela secundaria se encontró en el lado equivocado de la ley, sin dirección en la vida y con una actitud apática.
Pero después de conocer a una mujer de mente abierta y comprensiva, Toshima decidió seguir sus pasos.
Actualmente es agente voluntario de libertad condicional y libertad vigilada bajo el programa de supervisión comunitaria del gobierno.
El sistema, establecido a finales del siglo XIX, sigue siendo un servicio clave para la rehabilitación de delincuentes y otras personas con pasados problemáticos. Como demuestra el caso de Toshima, el programa puede resultar sumamente beneficioso tanto para el individuo como para la sociedad.
Pero ahora el sistema necesita desesperadamente voluntarios, ya que su personal actual está envejeciendo y disminuyendo en número.
El 3 de noviembre la Dieta adoptó un proyecto de ley de revisión destinado a flexibilizar los requisitos y ampliar el grupo de futuros supervisores.
Toshima, que ha sido voluntario durante siete años, podría representar un nuevo tipo de agente para el programa.
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Toshima, de 43 años, del distrito Koto de Tokio, fue arrestado bajo sospecha de obstruir sus deberes oficiales y causar lesiones en un accidente de motocicleta cuando estaba en su tercer año de escuela secundaria.
Después de pasar un tiempo en un centro de detención juvenil, un tribunal de familia lo puso en libertad condicional y bajo supervisión comunitaria.
"Me costaba mucho ir a la escuela", recuerda Toshima sobre sus años escolares. "No podía aguantar mucho en un trabajo a tiempo parcial".
Las personas en libertad condicional deben reunirse periódicamente con un supervisor. Este fue asignado a Teruko Nakazawa, una mujer que acababa de incorporarse al servicio y que posteriormente se hizo conocida como una "legendaria agente de libertad condicional".
Toshima se presentó de mala gana a su primera cita.
Pronto descubrió que Nakazawa estaba dispuesta a escucharlo. Incluso dijo que le hacían gracia sus comentarios sobre series de televisión y su comida favorita.
Cuando le dijo que había empezado a trabajar a tiempo parcial descargando mercancías, ella pareció impresionada.
"Suena genial", dijo. "Ya que lo empezaste, deberías seguir así".
Nakazawa siempre le ofreció a Toshima palabras de apoyo y aliento. Hablar con ella fue una experiencia refrescante y alentadora para él.
Dijo que tuvo pocas conversaciones con sus padres mientras crecía y que pensaba que a los adultos no les interesaba lo que él pensaba.
Un día, Nakazawa dijo: "Tu padre lloró y dijo que debió haberte criado mal".
Toshima se sintió conmovido al saber que ella se había tomado el tiempo para conocer a su padre.
Incluso después de completar su período de prueba un año más tarde, continuó asociándose con Nakazawa, a quien veneraba como mentor.
Toshima hizo malabarismos con varios trabajos ocasionales para ganarse la vida después de abandonar la escuela secundaria.
Cuando le contó a Nakazawa sobre su sueño de convertirse en luchador profesional, Nakazawa le dio su bendición.
Toshima ahorró dinero y se fue a Puerto Rico, donde la lucha libre profesional estaba en auge, a entrenar. Debutó como luchador profesional y trabajó en un ferrocarril.
Pero Nakazawa le presentó un nuevo giro a la vida de Toshima. Viendo su potencial, le recomendó encarecidamente que se convirtiera en agente voluntario de libertad condicional.
Su sugerencia parecía poco realista, pensó, dada su falta de referencias.
"No lo lograré aunque solicite", le dijo. "Solo me gradué de la preparatoria".
Tras su insistencia, presentó su candidatura en 2018, cuando tenía 36 años.
"Terminé convirtiéndome en oficial", dijo.
Toshima cambió a un trabajo fijo como técnico electricista para estar disponible para los presos en libertad condicional y en libertad vigilada después del trabajo y los fines de semana.
Aprendió que no había garantía de que sus buenas intenciones y devoción fueran correspondidas.
Muchas personas bajo su supervisión faltaban frecuentemente a sus citas. Algunas fueron arrestadas de nuevo poco después de prometer un cambio radical en sus vidas.
Toshima cree que sentirse decepcionado es parte de su trabajo.
Cuando necesita inspiración para continuar, piensa en Nakazawa y en las palabras que ella suele decir: "No empecé con el objetivo de corregir el comportamiento de los infractores. Cargan con un profundo arrepentimiento y ansiedad por lo que han hecho".
"Mi trabajo es estar ahí para escucharlos cuando se expresan".
Nakazawa, que ahora tiene 84 años, supervisó a más de 120 personas durante unos 20 años hasta su jubilación a los 77 años.
Incluso hoy en día, los delincuentes rehabilitados continúan visitándola.
Toshima dijo que quizá fuera imposible reemplazarlo. Pero añadió que se sentiría recompensado si al menos una persona le agradeciera su servicio.
CIFRAS EN DESCENSO
Los agentes voluntarios de libertad condicional tienen la condición de empleados a tiempo parcial del gobierno nacional. Este año había aproximadamente 46.000, una disminución de 3.000 desde el año 2000, según el libro blanco del gobierno sobre la delincuencia.
La edad media de los oficiales ha aumentado y alrededor del 80 por ciento de ellos tienen ahora 60 años o más.
El Gobierno ha revisado la ley sobre la libertad condicional de los voluntarios durante la actual sesión de la Dieta en un esfuerzo por reunir más personal para el servicio.
La ley revisada eliminó de la lista de requisitos la "credibilidad social" y la "disponibilidad de tiempo". En su lugar, estipula que el personal cualificado debe tener "carácter y opiniones respetables". « El servicio puede tardar algún tiempo.»
La legislación exige que las empresas hagan todo lo posible para satisfacer las solicitudes de tiempo libre y de reducción de horas de trabajo de los empleados que también actúan como supervisores de libertad condicional y de prueba.
La revisión también exige que el gobierno garantice lugares seguros para las reuniones entre infractores y guardias.
Esta medida pretende abordar las preocupaciones de la policía tras el asesinato de un voluntario por parte de un preso en libertad condicional el año pasado durante una reunión en la casa del policía en Otsu, prefectura de Shiga.
Una resolución adicional de la Dieta que acompaña a la ley revisada pide que se considere ofrecer una compensación monetaria a los oficiales.
(Este artículo fue compilado a partir de informes de Ryuta Sometaya y Yuki Nikaido.)
