Un evento en Tokio revitaliza las cocinas perdidas de Gaza a través de la comida

TOKIO – Mientras Gaza comienza a recuperarse tras un acuerdo de alto el fuego entre Israel y Hamás, un reciente evento culinario ofreció a los japoneses una oportunidad única de conectarse con los habitantes de la región a través de la comida y de imaginar la vida cotidiana antes de la devastación.

En el Laboratorio Koto, un estudio de aprendizaje experiencial dirigido por Orangepage Inc. en el distrito Suginami de Tokio, los participantes se reunieron para cocinar y degustar recetas de "Gaza Cuisine: A Palestinian Culinary Journey", un libro de cocina traducido al japonés por el editor de la revista de alimentación y estilo de vida.

Tras un primer evento bien recibido en julio, la segunda sesión se celebró en octubre, coincidiendo con el segundo aniversario de la invasión israelí de Gaza, que sufrió importantes daños durante el conflicto, con aproximadamente el 80 por ciento de los edificios destruidos o dañados.

En una sala abarrotada, Aki Komatsu, experto en repostería y cocina árabe que estudió en Siria y Egipto, preparó platos tradicionales de Gaza utilizando ingredientes difíciles de encontrar en Japón.

El menú incluía "fogaiya" -o guiso con limón de acelgas, garbanzos y arroz- elaborado con espinaca con mostaza japonesa (komatsuna) como sustituto de la acelga, una verdura de hoja difícil de conseguir en Japón.

Israel ha enfrentado críticas internacionales por lo que grupos de derechos humanos llaman usar la hambruna como arma de guerra, bloqueando el suministro de ayuda humanitaria y dejando a la población civil con hambre. Algunos participantes expresaron su inquietud por consumir alimentos de Gaza mientras los residentes siguen sufriendo escasez.

Pero después de escuchar las explicaciones de uno de los traductores del libro, Hikaru Fujii, profesor asociado de literatura estadounidense en la Universidad de Tokio, y ver los apetitosos platos que se preparaban, los participantes quedaron cautivados.

Mientras compartían la comida, se produjo un animado debate, en parte una exploración culinaria, en parte una reflexión sobre la población y la cultura de Gaza.

Fujii, conocido por traducir literatura estadounidense contemporánea, incluida la novela de Anthony Doerr "Toda la luz que no podemos ver", dijo que "La cocina de Gaza" fue su primer intento de traducir no ficción.

"Me impactó darme cuenta de que no sabía nada", dijo Fujii. "No podía imaginar qué aspectos específicos de la vida se habían perdido".

“Hay mucha gente como yo interesada, pero que no tiene un conocimiento concreto de Gaza”, dijo. “¿Qué tipo de comidas comían y cómo comían juntos? No pude evitar preguntarme, así que empecé a buscar, y fue entonces cuando encontré la versión original de este libro”.

"Pensé que era un libro que todos deberían leer. Quise intentar traducirlo", dijo Fujii. "Pensé que teníamos que actuar con rapidez".

Fujii afirmó que se había formado un equipo de traducción con tres estudiantes de posgrado, dos de la Universidad de Tokio y uno de la Universidad de Kioto.

El libro original en inglés fue escrito por Laila El-Haddad, una escritora originaria de Gaza y ahora residente en Estados Unidos, y Maggie Schmitt, una autora nacida en Estados Unidos que vive en España y se especializa en el mundo mediterráneo.

El libro documenta las comidas caseras de los gazatíes. Desde aproximadamente 2010, los autores han recopilado recetas, entrevistas y fotografías que revelan la cultura gastronómica de Gaza, desde platos de arroz y pescado familiares para los paladares japoneses hasta guisos picantes y platos mediterráneos.

Las páginas del libro no sólo capturan recetas sino también escenas de las bulliciosas calles de Gaza, ahora en gran parte destruidas.

Fujii afirmó que el equipo de traducción contó con la guía de Mari Oka, profesora de literatura árabe en la Universidad de Waseda, para garantizar la precisión. "Fue un desafío, ya que ninguno de nosotros había estado en la Franja de Gaza", afirmó.

Históricamente, Gaza ha sido un centro comercial clave que conectaba África y Asia. Tras la Primera Guerra Mundial, quedó bajo la administración del Mandato Británico y, posteriormente, bajo control egipcio tras la guerra árabe-israelí de 1948.

Los refugiados procedentes de otras partes de Palestina han aumentado la población de varias decenas de miles a aproximadamente 2,2 millones en 2023.

Este mosaico de orígenes ha creado un patrimonio culinario rico y diverso. Oka describe la gastronomía de Gaza como «un museo de la cocina árabe».

Orangepage, con sede en Tokio, dijo que el proyecto tenía como objetivo compartir la cultura culinaria más allá de Japón.

"Como revista gastronómica, creemos que nuestra misión es mostrar lo que la gente cocina en los hogares de todo el mundo", afirmó el editor jefe Kei Okano.

Aunque se cree que algunos de los residentes de Gaza que aparecen en el libro están desaparecidos o muertos, Fujii describió la colección de recetas familiares como "una forma de literatura de testimonio viviente".

El libro, cuyo precio es de 4.950 yenes (unos 32 dólares), ha atraído la atención de los medios nacionales y se ha añadido a las colecciones de muchas bibliotecas públicas.

Un participante en el evento de Tokio dijo que la experiencia ayudó a hacer que el conflicto distante fuera más personal.

Siempre pensé que Gaza era un lugar lejano que solo veía en las noticias. Descubrir su gastronomía me hizo sentir más cerca de sus habitantes.

En un mundo dividido por la política y la distancia, “La Cocina de Gaza” nos recuerda que las comidas compartidas pueden acercar el entendimiento.

Para algunos, el libro es solo una colección de recetas. Pero para otros, es un discreto acto de conexión que ayuda a recuperar la imagen de una ciudad donde, a pesar de las dificultades, las familias se reunían alrededor de las mesas para disfrutar de la buena comida y la compañía mutua.