Un estudiante de Nara convierte su afición por comer insectos en un negocio
NARA–El hábito de Kazuki Shimizu de comer bichos enfureció a su madre, pero también lo inspiró a seguir una carrera empresarial que pudiera ayudar a resolver problemas sociales a través de la entomofagia.
Creyendo que los insectos tienen buen sabor, promueve su consumo como una forma de contrarrestar la escasez mundial de alimentos.
Shimizu, de 26 años, de Ikaruga en la prefectura de Nara, es presidente de Products of Innovation (POI), una startup con sede en Nara en la Universidad Kindai.
Actualmente está inscrito en la Escuela Transdisciplinaria de Posgrado en Innovación Social y Emprendimiento de la universidad, campus Higashi-Osaka.
Su apetito por los insectos comenzó cuando era estudiante de segundo año de secundaria.
Su profesor de ciencias trajo "inago no tsukudani" (saltamontes "inago" de cuernos cortos cocidos a fuego lento en salsa de soja y sake "mirin" dulce) como recuerdo de la prefectura de Nagano.
Cuando Shimizu dio un mordisco con cautela, lo encontró tierno, dulce y salado, con sabor a camarón o anguila de arena.
Esta deliciosa experiencia cambió radicalmente su visión de los insectos.
Compró gusanos de la harina en una tienda de peces tropicales, los frió en una sartén en casa y los condimentó con sal.
Cuando los comió, quedaron crujientes y parecían palomitas de maíz. No tuvo problemas de salud por los gusanos de la harina fritos.
Pero su madre, enojada, le dijo que dejara de comer gusanos porque la gente podría pensar que no estaba alimentando adecuadamente a su hijo.
Una mañana temprano, cocinó gusanos de la harina en secreto y llevó la comida a la escuela.
Cuando ofreció los gusanos a sus compañeros de clase, llamándolos "dulces", al menos 10 niños los comieron.
Se volvió adicto a los insectos después de probar el "hachinoko no tsukudani" (larvas de abeja cocidas a fuego lento en salsa de soja y mirin) que le dio su profesor de biología.
Shimizu solía escalar una montaña para buscar y comer insectos, incluidos saltamontes, cigarras, libélulas y mantis religiosas.
Cada vez que atrapaba un insecto, se lo metía en la boca sin pensarlo mucho.
Aunque cada insecto tiene su propio sabor, recuerda a dos especies que tenían realmente mal gusto.
Una de ellas era una mariquita, que tenía un sabor amargo, como si fuera extraída de las hojas.
"Creo que cuanto más manchas tienen en la espalda, más amargo es su sabor", dijo.
La otra era una hormiga león venenosa.
"Si tuviera que compararlo con algo, sabía como el olor a insecticida que sale por la nariz", dijo.
CONVIÉRTETE EN UN 'BUGTUBER'
Cuando Shimizu era estudiante de segundo año en la Facultad de Agricultura de la Universidad Kindai, usó el nombre de "Kontuber Kazuki" (BugTuber Kazuki) y comenzó a compartir videos de él mismo cocinando y comiendo insectos.
Como estudiante de tercer año, desarrolló su primer producto comercial: café mezclado con polvo de grillo.
La experiencia de promocionar y vender el producto le hizo darse cuenta del placer de aportar valor a través de sus propias creaciones.
Fue en esa época cuando empezó a pensar en convertir su afición en un negocio.
Se tomó una licencia temporal de sus estudios de posgrado para lanzar una campaña de financiación colectiva y promocionar su segundo producto: gyozas, unas empanadillas hechas con grillos en polvo.
Una empresa de la prefectura de Gunma que está investigando la seda para su uso en nuevos productos le preguntó a Shimizu si estaría dispuesto a aprender más sobre la industria.
Para su sorpresa, fue elegido personalmente para convertirse en director de la empresa.
Durante aproximadamente 18 meses, Shimizu acumuló diversas experiencias y desarrolló otro producto alimenticio derivado de insectos.
El “Siruku Pan” (pan de seda) está elaborado a partir de una proteína que se encuentra en los hilos de seda de los gusanos de seda.
Después de volver a inscribirse en la escuela de posgrado y recibir apoyo de la Universidad Kindai, Shimizu fundó la empresa porque creía que había un límite a lo que podía hacer como individuo.
Básicamente, necesitaba construir un negocio para ganar confianza hacia sus productos.
POI se estableció en junio de 2023 con un capital de 300.000 yenes (2.000 dólares).
Shimizu es el presidente y único empleado.
Su actividad principal es la planificación, el desarrollo y la venta de alimentos a base de insectos. La producción se subcontrata a un fabricante.
POI ofrece actualmente alrededor de diez productos.
Sus ventas son decentes, pero el presidente dijo que su enfoque actual está en promover la compañía y estimular la demanda.
“No basta con esperar que se venda”, dijo Shimizu. “Quiero crear productos que garanticen su venta”.
Completará sus estudios de maestría en la escuela de doctorado la próxima primavera.
Para obtener más detalles, visite el sitio web de POI en (https://poi-global.com/).
