Un dragaminas de la Armada estadounidense atraca en el puerto de Hokkaido en medio de protestas.
HAKODATE, Hokkaido — El dragaminas Warrior de la Armada estadounidense entró en el puerto de Hakodate, en Hokkaido, el 9 de septiembre para realizar trabajos de mantenimiento a cargo de una empresa privada japonesa, lo que provocó protestas de un grupo pacifista local.
Enarbolando la bandera estadounidense, el dragaminas, perteneciente a la base naval de Sasebo en la prefectura de Nagasaki, entró en el puerto de Hakodate poco después de las 10 de la mañana escoltado por lanchas de seguridad de la policía de Hokkaido y patrulleras de la Guardia Costera japonesa.
Luego se dirigió directamente a Hakodate Dock Co., que da a la bahía, para realizar trabajos de mantenimiento.
El Warrior es un buque de 1.312 toneladas con una capacidad máxima de desembarco de 85 personas.
El astillero Hakodate Dock tiene experiencia trabajando con buques de la Fuerza Marítima de Autodefensa, pero este es el primer buque militar estadounidense que ha atendido en sus 130 años de historia.
Una vez finalizados los trabajos de mantenimiento, se espera que el Warrior zarpe del puerto de Hakodate el 30 de septiembre.
Según el gobierno de la ciudad de Hakodate, que administra el puerto, esta es la 75ª escala de un buque militar estadounidense desde que se iniciaron los registros en 1973.
Inicialmente, la ciudad había descrito la visita del Warrior como una parada rutinaria para reabastecerse y dar descanso a la tripulación.
Sin embargo, las autoridades estadounidenses informaron a la ciudad el 8 de septiembre, un día antes de la llegada, de que el barco entraría en dique seco.
Los críticos argumentan que tales medidas reflejan un esfuerzo más amplio de Estados Unidos por depender en mayor medida de los astilleros privados japoneses para el mantenimiento de buques militares.
Empresas como Sasebo Heavy Industries Co. y Mitsubishi Heavy Industries Ltd. ya están realizando trabajos de mantenimiento en buques estadounidenses en Japón.
En un parque cercano al puerto, unos 30 miembros del grupo cívico "Comité de Paz de Hakodate" organizaron una manifestación contra la llegada de los guerreros.
"A medida que se acumulan estos casos, el puerto de Hakodate se está convirtiendo gradualmente en un puerto militar", dijo Kuniaki Tanaka, presidente del grupo y profesor emérito de la Universidad de Educación de Hokkaido.
"En caso de conflicto, podría convertirse en objetivo de un ataque, poniendo potencialmente en peligro la vida de los habitantes", afirmó.
