Avión militar estadounidense Osprey se estrella frente a una isla japonesa; un muerto
Un avión militar estadounidense Osprey con seis personas a bordo se estrelló el miércoles cerca de una pequeña isla frente a la costa suroeste de Japón, y se confirmó la muerte de un hombre que se cree que era uno de los miembros de la tripulación, dijo la guardia costera japonesa.
El avión de transporte CV-22, con base en la Base Aérea de Yokota, en las afueras occidentales de Tokio, desapareció del radar alrededor de las 14:40 h frente a la costa de la isla de Yakushima, según el Ministerio de Defensa japonés. La Fuerza Aérea estadounidense informó que la aeronave de rotor basculante, asignada al 353.º Ala de Operaciones Especiales, llevaba ocho aviadores a bordo.
La Guardia Costera informó inicialmente que había ocho personas a bordo del Osprey, pero posteriormente corrigió la cifra. El Comando de Operaciones Especiales de la Fuerza Aérea de EE. UU. declaró que la aeronave sufrió un "accidente" mientras realizaba un entrenamiento de rutina, y se desconocen la causa del accidente y el estado de salud de la tripulación.
Es probable que el accidente reavive la preocupación por la seguridad de los águilas pescadoras en Japón, especialmente entre los residentes de la prefectura insular meridional de Okinawa, donde se encuentran la mayoría de las instalaciones militares estadounidenses en el país. La Fuerza Terrestre de Autodefensa de Japón también cuenta con una flota de águilas pescadoras V-22.
Los águilas pescadoras, capaces de despegar y aterrizar como un helicóptero y navegar como un avión, tienen un historial de accidentes e incidentes en Japón y en el extranjero.
Un Osprey de la Infantería de Marina de Estados Unidos se estrelló en una remota isla australiana a finales de agosto durante un ejercicio conjunto con países como Filipinas, matando a tres de las 23 personas a bordo.
El miércoles, lo que parecían ser los restos del Osprey y una balsa salvavidas vacía fueron descubiertos en el área donde un aparente miembro de la tripulación, vestido con ropa de camuflaje y un chaleco salvavidas, fue encontrado inconsciente, según la Guardia Costera.
Se cree que el accidente ocurrió aproximadamente a un kilómetro al este de Yakushima, Patrimonio Natural de la Humanidad, en la prefectura de Kagoshima, donde la profundidad del agua es de unos 1 metros. Continúan las labores de búsqueda y rescate en la zona.
Según el gobierno de la prefectura de Kagoshima, los informes indicaron que el motor izquierdo del Osprey se incendió cuando el avión se estrelló.
Si se confirma que el cuerpo encontrado es el de una de las víctimas del accidente, será la primera muerte en Japón después de un incidente que involucre a un águila pescadora, según el ministerio.
El primer ministro japonés, Fumio Kishida, ha pedido a las autoridades que consideren tomar medidas apropiadas para abordar el incidente, incluida la posibilidad de pedir al ejército estadounidense que deje en tierra sus aviones Osprey, según una fuente gubernamental.
"Esta es una pregunta en la que deberíamos pensar después de confirmar lo que realmente ocurrió", dijo Kishida a los periodistas.
El MV-22, la variante utilizada por el Cuerpo de Marines de EE. UU., está desplegado en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines Futenma en la Prefectura de Okinawa, mientras que el CV-22, utilizado por la Fuerza Aérea de EE. UU., es operado desde la Base Aérea de Yokota.
El gobernador de Okinawa, Denny Tamaki, dijo a los periodistas que solicitaría la suspensión de los vuelos del avión estadounidense Osprey a Japón "hasta que se identifique la causa del accidente".
En 2016, un MV-22 se estrelló frente a la costa de Okinawa, hiriendo a dos de los cinco miembros de la tripulación.
El ejército estadounidense informó a Japón que el Osprey involucrado en el accidente realizó un aterrizaje forzoso en el mar, según el viceministro de Defensa Hiroyuki Miyazawa.
"Nuestra principal prioridad es salvar vidas", dijo el portavoz del gobierno japonés, Hirokazu Matsuno, en una conferencia de prensa.
Aproximadamente a las 14:45 p.m., la Guardia Costera recibió por primera vez una llamada de emergencia de un pescador con respecto al accidente.
El Osprey tenía planeado volar desde la base militar estadounidense en Iwakuni, prefectura de Yamaguchi, oeste de Japón, a la base aérea de Kadena en la prefectura de Okinawa, según la Guardia Costera.
Otro águila pescadora que se cree que volaba junto al avión accidentado aterrizó en el aeropuerto de Yakushima alrededor de las 15:25 p.m., según el gobierno de la prefectura.
Tras el incidente, la GSDF detuvo un ejercicio en el que participaban sus águilas pescadoras en la prefectura de Saga, en el suroeste de Japón.
