Un artista del origami crea un negocio internacional a partir de papel plegado.

Taro Yaguchi, que trabaja como consultor internacional de patentes y se encarga de las solicitudes de patentes, también se describe a sí mismo como un "artista del origami".

Este hombre de 58 años dirige estudios en Nueva York y otras ciudades, donde enseña origami y vende productos relacionados. Afirmó que el éxito comercial "servirá de modelo para promover la cultura japonesa en el extranjero".

En un estudio de Brooklyn, Nueva York, una joven que visitaba el lugar con su familia tomó una pieza de origami expuesta como obra de arte y la examinó con evidente interés. En la pared del estudio colgaban pictogramas dinámicos que representaban diversos deportes, los mismos diseños utilizados en las cuentas oficiales de redes sociales de los Juegos Olímpicos de Tokio 2021.

La trayectoria de Yaguchi en el mundo del emprendimiento relacionado con el origami estuvo marcada por su trabajo en el campo de la propiedad intelectual y la transferencia transfronteriza de tecnología.

Tras haber dirigido oficinas de patentes en Japón y Estados Unidos y haber trabajado en solicitudes para transferir tecnologías académicas japonesas a empresas estadounidenses, Yaguchi se percató cada vez más de los desafíos que afronta la innovación japonesa en la competencia global, especialmente en los campos científico y tecnológico.

Hace unos 15 años, durante este período de trabajo y viajes internacionales, comenzó a centrarse en el origami como un área en la que Japón tenía una clara ventaja. Llegó a considerarlo una práctica cultural reconocida mundialmente con demanda existente, pero con lo que él considera un modelo de negocio poco desarrollado.

También dedicó mucho tiempo a practicar origami durante sus viajes entre Japón y Estados Unidos, perfeccionando gradualmente sus técnicas. Con el tiempo, llegó a la conclusión de que el origami podía considerarse no solo un pasatiempo o una actividad infantil, sino también una disciplina estructurada, similar a artes marciales como el judo o el kendo.

Partiendo de este concepto, comenzó a sistematizar los métodos de enseñanza. Desarrolló un programa estructurado para aprender origami y creó una aplicación para tabletas que facilitaba la enseñanza. Organizó las técnicas de plegado en seis niveles de dificultad, desde primero hasta sexto grado, para ofrecer una progresión clara a los alumnos.

Yaguchi también incursionó en el desarrollo y la comercialización de productos. Creó y vendió papel de origami estampado con diseños de vehículos, una línea de productos que se convirtió en un éxito comercial, con más de un millón de unidades vendidas. Aprovechando su experiencia en propiedad intelectual, obtuvo los derechos de diseño en Japón y Estados Unidos para proteger su obra.

También creó una marca llamada "Taro's Origami", que utiliza papel japonés importado. Además de impartir clases y vender sus productos, organiza fiestas de cumpleaños y eventos corporativos con actividades de origami.

Su trabajo ha generado solicitudes de empresas y marcas globales, incluidas International Business Machines Corp. y Louis Vuitton, para su uso en exposiciones y proyectos publicitarios.

Si bien en Japón el origami suele considerarse un pasatiempo reservado para los niños, su acogida en el extranjero ha sido diferente, haciéndose mayor hincapié en su valor artístico y educativo.

"En el extranjero, la gente se asombra de que algo así pueda crearse a partir de un trozo de papel cuadrado", dijo Yaguchi.

Para demostrar la transformación del papel en arte, Yaguchi también realiza performances utilizando una gran hoja de papel de origami de 3 metros cuadrados, a menudo vestida con ropa tradicional japonesa.

Las operaciones de Yaguchi se han expandido más allá de Nueva York. Actualmente dirige estudios adicionales en Filadelfia, donde reside, así como en Asakusa, Tokio. Además, se está preparando para expandir su negocio a Londres.

"Hay muchos aspectos interesantes de la cultura japonesa que los japoneses suelen pasar por alto, como el papel washi y los envases. Creo que podemos difundirlos por todo el mundo comercializándolos", dijo Yaguchi.