Trump probablemente continuará su enfoque económico hacia Asia hasta 2026

WASHINGTON – Aunque la política exterior del presidente estadounidense Donald Trump suele ser impredecible, su enfoque económico hacia Asia, aplicado tanto a China como a Japón, parece casi seguro que continuará hasta 2026.

A menos de un año de las elecciones intermedias y con las encuestas mostrando que los estadounidenses están cada vez más frustrados por el creciente costo de vida, Trump ha redirigido su atención a los problemas de asequibilidad a nivel nacional.

Desde que regresó de casi una semana en Asia a fines de octubre, su último viaje al exterior en 2025, Trump ha acelerado este cambio en medio de la caída de los índices de aprobación.

Al hablar de asuntos exteriores, Trump enfatiza constantemente los aspectos económicos. Afirma con frecuencia que sus amenazas arancelarias han dado lugar a acuerdos favorables para Estados Unidos y afirma que su curso de acción beneficiará significativamente a la economía estadounidense.

Durante el segundo mandato de Trump, esta tendencia fue particularmente evidente en las relaciones entre Estados Unidos y China. A diferencia de administraciones anteriores, Trump abordó a China principalmente desde la perspectiva de la competencia económica y la mejor manera de proteger los intereses estadounidenses.

Rara vez ha criticado a China desde un punto de vista ideológico y ha evitado cuestiones delicadas de larga data en las relaciones bilaterales, como Taiwán, que Pekín reclama como territorio propio y no descarta apoderarse de él por la fuerza.

"La trayectoria general de alto nivel está más centrada en cuestiones económicas, y ambas partes respetan lo que acordaron en Busan", dijo Bonny Lin, experta en China del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, refiriéndose a la segunda ciudad más grande de Corea del Sur, donde Trump se reunió por última vez con el presidente chino, Xi Jinping.

La búsqueda de objetivos económicos desempeña un papel fundamental en la política exterior de Trump en todas sus relaciones con Estados Unidos. Lin describió estos objetivos económicos como «algo que personalmente valora mucho, realmente, y que moldea su visión del mundo».

Al final de su gira asiática, Trump se reunió con Xi por primera vez desde el inicio de su mandato actual en enero, y ambas partes acordaron una tregua de un año en su guerra comercial y el regreso al status quo anterior.

Entre las disposiciones del acuerdo, China se comprometió a suspender la ampliación de sus controles a las exportaciones de tierras raras y a reanudar sus compras de soja estadounidense, mientras que Estados Unidos redujo sus aranceles a los productos chinos.

La administración Trump parece ahora satisfecha con la desescalada de las relaciones entre Estados Unidos y China, aunque todavía no ha obtenido concesiones sustanciales de su rival asiático.

El deseo de Trump de mantener una relación económica funcional con Xi y mantener a raya los irritantes de larga data entre Washington y Beijing se refleja en sus declaraciones públicas y en la estrategia de seguridad nacional publicada por la Casa Blanca en diciembre.

De cara al futuro, Jeffrey Hornung, experto en seguridad de Japón y el este de Asia en Rand Corporation, dijo que la dinámica geopolítica en Asia podría cambiar dependiendo de cómo Estados Unidos defina a China en los próximos meses.

La pregunta es si China será tratada como "un desafío de seguridad o una oportunidad", dijo Hornung, señalando que la actual administración estadounidense aún tiene que articular completamente su estrategia hacia el país, incluyendo cómo evalúa a China, Corea del Norte y Rusia "en términos de potenciales roles antagónicos en el Indo-Pacífico".

Para comprender más profundamente la percepción de la administración sobre China y de la relación entre Estados Unidos y sus aliados, dijo, es necesario esperar documentos adicionales más allá de la estrategia de seguridad, como una revisión de la postura global del ejército estadounidense.

Trump planea visitar China, posiblemente como invitado de Estado, en abril, lo que se espera que sea un evento diplomático importante en su calendario de 2026.

Dado que se considera que China, utilizando su influencia sobre minerales críticos, tiene la ventaja en sus negociaciones con Estados Unidos, es demasiado pronto para predecir si una nueva reunión entre Trump y Xi se desarrollará sin problemas en la primavera.

Lin, director del China Power Project del grupo de expertos con sede en Washington, dijo que si bien las posibilidades de llegar a un acuerdo atractivo eran escasas, Trump podría continuar su viaje si quería mostrarse como alguien que toma la iniciativa en las relaciones entre Estados Unidos y China.

"Puede que necesite o no más resultados. Obviamente, cuantos más tenga, mejor. Pero puede que no lo considere un requisito indispensable", dijo Lin, señalando que Trump "no tiene la misma estrategia que los presidentes anteriores".

Sin embargo, Lin dijo que también pensaba que había mucha incertidumbre entre ahora y abril, ya que China no ha cambiado su comportamiento agresivo hacia Japón y otros socios estadounidenses.

“Por ejemplo, China no será menos coercitiva con Japón por la posibilidad de que el presidente Trump visite China”, dijo. “Existe el riesgo de que estos factores entren en juego e influyan en la dirección que el presidente Trump ya ha tomado en Estados Unidos”.

Hornung, el jefe japonés de la División de Investigación de Seguridad Nacional del instituto de investigación estadounidense, comparte una opinión similar.

Si bien cree que las cuestiones relativas a China no tendrán un impacto importante en las elecciones intermedias de 2026, ya que la mayoría de los estadounidenses no votan sobre política exterior, Hornung dijo que era de interés de Estados Unidos evitar que la creciente ruptura diplomática entre Tokio y Beijing, que comenzó en noviembre, se saliera de control.

Dijo que la disputa, provocada por los comentarios del primer ministro japonés, Sanae Takaichi, sobre una posible contingencia en Taiwán, podría complicar la estrategia de compromiso de Trump con China.

Trump y altos funcionarios de su administración son conscientes de que "esta es una situación delicada" y que "están equilibrando dos relaciones muy importantes", dijo Hornung.

Añadió que era posible que China estuviera "cavando su propio hoyo" al exagerar contra Japón, un aliado clave de Estados Unidos.

Como otro posible resultado, señaló que si Estados Unidos "dijera 'OK, interactuemos', y luego China se aprovechara de Estados Unidos, sería muy difícil para este país avanzar en este tema.