Terunofuji derrota a Kotonowaka en los playoffs para ganar el torneo de Año Nuevo.
El yokozuna solitario Terunofuji ganó su noveno título de la máxima división el domingo al derrotar al colíder Kotonowaka en un emocionante combate de eliminación en el Gran Torneo de Sumo de Año Nuevo.
Los dos hombres comenzaron el último día empatados en el primer lugar con 12-2 después de que el sekiwake Kotonowaka, que buscaba el ascenso, eliminara al ozeki Kirishima de la cima de la clasificación en su muy esperada batalla del Día 14 en el Ryogoku Kokugikan.
Kotonowaka fue el primero en asegurar su puesto en los playoffs con una victoria sobre el maegashira número 4 Tobizaru (7-8), quien fue elegido para enfrentarse al sekiwake tras la baja por lesión del ozeki Hoshoryu (10-4-1). El resultado elimina a Kirishima de la contienda por el título y pone fin a su aspiración al ascenso a yokozuna.
Luego Terunofuji continuó con su dominio de toda su carrera sobre su compatriota mongol Kirishima (11-4) en el último partido programado del torneo de 15 días, levantándolo y obligándolo a mejorar a 11-0 su récord cara a cara.
Tras derrotar a Kotonowaka dos días antes, Terunofuji se lanzó directamente a por el cinturón de sekiwake en un desempate. Kotonowaka no se rindió fácilmente y luchó con el yokozuna antes de sucumbir a una retirada forzada.
"Parece que se está volviendo más fuerte. Pude sentirlo durante la pelea", dijo Terunofuji sobre Kotonowaka.
A pesar de la decepción por perderse su primera Copa del Emperador, Kotonowaka tendría el consuelo de ser ascendido al segundo rango más alto de ozeki.
Al terminar con un récord de 13-2, el hijo de 26 años del ex sekiwake Kotonowaka y nieto del ex yokozuna Kotozakura alcanzó el punto de referencia de promoción no oficial de 33 victorias en tres torneos consecutivos como komusubi o sekiwake.
"Me alegra saber que podría ascender", dijo Kotonowaka. "Realmente necesito concentrarme en los resultados. Creo que aún tengo mucho trabajo por hacer para el próximo torneo".
La actuación de Terunofuji, de 32 años, marca otro triunfo en medio de crecientes problemas de salud que han limitado severamente su tiempo en el ring.
El gran campeón ganó su octava Copa del Emperador el pasado mayo tras perderse los tres torneos anteriores mientras se recuperaba de una doble cirugía de rodilla. Aunque sus rodillas parecían recuperarse bien, un dolor de espalda derivado de una lesión durante el entrenamiento lo obligó a retirarse de los tres últimos eventos de 2023.
“Las lesiones me dolieron, pero pude superarlo”, dijo Terunofuji. “Los jóvenes luchadores se están volviendo cada vez más fuertes, y perseguirlos es algo que realmente disfruto”.
Sekiwake Daieisho mejoró a 9-6 al derrotar al ex ozeki Asanoyama, quien tuvo un récord de 9-3-3 como el séptimo sembrado a pesar de perderse cuatro días por una lesión de tobillo.
El número 15, Onosato, recibió el Premio al Espíritu de Lucha tras culminar su impresionante debut en la élite con un balance de 11-4 y una victoria sobre el veterano número 10, Tamawashi (8-7). La ex estrella amateur de 23 años estuvo en la contienda por el título hasta la recta final del torneo, lo que le permitió enfrentarse a oponentes de élite.
“Logré victorias de dos dígitos, así que estaba muy contento”, dijo Onosato. “No imaginaba lo que iba a pasar en este torneo, pero pude adquirir una experiencia muy buena”.
El komusubi acrobático Ura terminó su primer torneo entre los tres distinguidos rangos "sanyaku" por debajo del yokozuna con 6-9 al derrotar al Nº 5 Ryuden (3-12) con un espectacular body drop hacia adelante bajo los brazos.
El número 1 Wakamotoharu recibió su primer premio por desempeño sobresaliente después de sellar su regreso al sanyaku con un récord de 10-5, incluidas victorias sobre Terunofuji y varios oponentes del sanyaku.
