TEPCO demuestra cómo un brazo robótico recuperará desechos nucleares.
Cinco años después de lo previsto, Tokyo Electric Power Co. presentó un brazo robótico que planea utilizar para retirar escombros nucleares de la averiada planta nuclear número 1 de Fukushima.
El servicio público tiene previsto utilizar la herramienta en el marco de una operación de prueba en el reactor nº 2 de la central durante el ejercicio 2026.
El brazo robótico mide aproximadamente 22 metros de largo y pesa unas 4,6 toneladas. Al extenderlo, puede explorar una amplia zona dentro del recipiente de contención del reactor.
El 25 de febrero, la compañía, en un centro de capacitación en Naraha, prefectura de Fukushima, demostró el proceso mediante el cual el brazo eliminará escombros de forma remota.
Este verano, TEPCO planea insertar el brazo robótico en la estructura de contención del reactor nº 2 para primero eliminar obstáculos y obtener datos y vídeos tridimensionales.
Luego, el brazo recogerá una muestra de desechos nucleares de unos pocos milímetros de ancho del fondo del recipiente de contención.
TEPCO planea luego utilizar otros dispositivos para ampliar gradualmente el área de recuperación y aumentar la cantidad de escombros que puede eliminar.
El brazo robótico fue diseñado en Gran Bretaña en 2017 por el Instituto Internacional de Investigación sobre Desmantelamiento Nuclear (IRID).
TEPCO había planeado inicialmente comenzar a retirar escombros con el brazo robótico en 2021, pero retrasos en el desarrollo retrasaron el cronograma.
Como alternativa, la empresa realizó pruebas de recuperación utilizando un dispositivo tipo caña de pescar, recolectando un total de 0,9 gramos en noviembre de 2024 y abril de 2025.
Dado que los niveles de radiación dentro del reactor aún son demasiado altos para que los humanos se acerquen, el brazo robótico será pilotado de forma remota.
Durante la fase de preparación, TEPCO descubrió que la cámara fijada al brazo no podía soportar los niveles de radiación y tuvo que ser reemplazada.
Los restos recuperados serán analizados en las instalaciones de investigación de la Agencia de Energía Atómica de Japón (JAEA) y otros laboratorios.
La experiencia y los conocimientos adquiridos se aplicarán a la eliminación de escombros a gran escala planificada para el reactor nº 3 a partir del año fiscal 2037 o después.
Los reactores números 1, 2 y 3 sufrieron una fusión del núcleo en 2011 después de que el tsunami provocado por el Gran Terremoto del Este de Japón cortara el suministro eléctrico al sitio.
Se estima que la cantidad total de residuos nucleares de los tres reactores es de 880 toneladas.
