La taza de té del estudiante: Preparación de bebidas con excrementos de oruga
MATSUZAKI, Prefectura de Shizuoka — Tsuyoshi Maruoka, estudiante de doctorado especializado en ecología química, encontró una grata sorpresa en un recipiente con orugas. Pero lo que hizo con este descubrimiento fue quizás aún más impactante.
Todo comenzó en 2021, cuando Maruoka, que ahora tiene 29 años, recibió de un miembro mayor de su grupo de investigación un contenedor de arroz de plástico que contenía 50 orugas capturadas en una granja.
Aunque Maruoka estaba estudiando las interacciones entre insectos y plantas y sus estrategias de supervivencia en la Escuela de Posgrado de Agricultura de la Universidad de Kioto, en ese momento no le resultaban útiles las orugas.
Pero queriendo mantener con vida a las criaturas, recogió hojas de cerezo del campus y las colocó en el contenedor de arroz.
Cuando abrió la tapa al día siguiente, el contenedor olía sorprendentemente bien, como si contuviera "sakura mochi" (pastel de arroz envuelto en una hoja de cereza confitada).
Las orugas se habían comido las hojas de cerezo y las habían convertido en pequeños excrementos negros.
Maruoka observó con más atención y descubrió que los excrementos de oruga remojados en agua le daban al líquido el color del té. Esto lo inspiró a recoger los excrementos, colocarlos en un filtro de café y preparar el té gota a gota.
Luego lo bebió.
Un aroma a cereza llenaba el aire y la bebida era buena, dijo.
Pero no había terminado.
Alimentó a las orugas con hojas de manzana, castaña y caqui para obtener diferentes sabores. Maruoka terminó probando unas 50 combinaciones de té con diferentes hojas y distintas especies de orugas.
El resultado no fue ni té negro ni té oolong, sino una bebida completamente nueva.
La producción normal de té implica recolectar, cocinar al vapor y frotar a mano las hojas de té, seguido de un proceso de fermentación y secado.
Pero las orugas pueden completar todas las etapas dentro de sus cuerpos en una noche, explicó Maruoka.
Este trabajo "secreto" de los insectos se convirtió en la inspiración para su empresa, Chu-hi-cha (té secreto de insectos), que fundó en Kioto en 2023.
Solía llamar a este té "unkorocha" (té de estiércol).
Un chef de un restaurante con estrellas Michelin, a quien Maruoka conoció a través de un conocido en común, elogió el té pero no le gustó mucho su nombre.
Sin embargo, el estudiante alcanzó su objetivo de un millón de yenes (6.400 dólares) en sólo cuatro días de una campaña de financiación colectiva para promocionar el té Chu-hi-cha.
Esto atrajo la atención del gobierno de la prefectura de Kioto, que lo animó a iniciar un negocio.
Buscando otras formas de generar ganancias, Maruoka optó por un método probado y comprobado: agregar alcohol.
Descubrió que el excremento de oruga marinado en vodka funcionaba bien.
Tras encontrar un socio cervecero, Chu-hi-cha produjo 100 botellas de licor con sabor a cereza de forma experimental el otoño pasado. Todas las botellas se agotaron rápidamente.
Para aumentar su producción, Maruoka recurrió a Matsuzaki, una ciudad situada en la parte suroeste de la península de Izu, frente a la bahía de Suruga.
Matsuzaki es la mayor zona de producción de Japón de hojas de la variedad de cereza Oshima-zakura, utilizada para el sakura mochi.
Maruoka se mudó a Matsuzaki en primavera para cultivar hojas de cerezo sin químicos en una granja alquilada al ayuntamiento.
También reclutó gente para alimentar a las orugas con hojas y recoger sus excrementos.
En noviembre, la empresa elaboró el segundo lote de Lepi Trail en 2000 botellas. El nombre del licor significa "rastro de insecto".
El té Chu-hi-cha contiene una cantidad sustancial de polifenoles, un compuesto tóxico para los insectos que se excreta sin ser absorbido por sus cuerpos.
Aunque esta sustancia es beneficiosa para la salud humana, Maruoka no tiene intención de promover su utilidad.
"El té sabe y huele excelente, y no hay necesidad de más elogios", dijo. "Solo quiero que se disfrute plenamente como té".
Su empresa recibió el premio especial del jurado en el Kyoto Next Award 2025, un concurso que reconoce a empresas e individuos que se espera que ofrezcan productos de marca con sede en Kioto.
Está organizado por el Consejo de Enlace de Promoción de la Marca de Kioto, integrado por los Gobiernos de la Prefectura y la Ciudad de Kioto y la Cámara de Comercio e Industria de Kioto.
Para su próximo proyecto, Maruoka planea preparar té Chu-hi-cha con hojas de manzana de la prefectura de Aomori y hojas de melocotón de la prefectura de Fukushima.
