Takanashi aún no ha terminado su prueba de salto de esquí por equipos mixtos.
MILÁN – Las lágrimas llegaron dos veces a Sara Takanashi en Beijing: primero después de su descalificación y luego después de que Japón estuvo a punto de conseguir una medalla olímpica.
Cuatro años después, regresa a los Juegos de Invierno de Milán Cortina, todavía buscando cerrar la prueba por equipos mixtos que casi acaba con su carrera.
La joven de 29 años fue la primera atleta en representar a Japón en el debut olímpico de la competencia por equipos mixtos en los Juegos de Beijing en 2022, alcanzando los 103 metros antes de ser descalificada por una violación del traje.
Aunque se recuperó durante su segundo salto, Japón terminó en cuarto lugar.
Takanashi se estrelló en la rampa de aterrizaje y de nuevo después de la competición, y posteriormente publicó una disculpa en Instagram con una imagen completamente negra. Tenía previsto retirarse al final de la temporada.
Sin embargo, los meses siguientes cambiaron su trayectoria. En mayo de 2022, en casa de sus padres en Kamikawa, Hokkaido, leyó cartas de fans.
Un fan mayor escribió que verla saltar le dio fuerzas para seguir adelante. Otro dijo que sus actuaciones le inspiraron a luchar contra su enfermedad.
"La gente que dijo que verme saltar los hacía sentir mejor me hizo querer seguir intentándolo", dijo Takanashi.
La decisión de continuar también la retrotrajo al inicio de su carrera. Aún recuerda con claridad el 10 de enero de 2011, en el estadio de salto de esquí Okurayama de Sapporo, cuando, a los 14 años, saltó 141 metros en la Copa HBC, superando al ganador masculino y sintiendo el entusiasmo compartido del público.
"Estoy deseando que llegue ese momento", dijo. "Cuando pueda compartir la alegría con todos".
Este sentimiento ha sustentado una carrera que incluye un récord de 63 victorias en la Copa del Mundo, más que cualquier otro saltador de esquí, hombre o mujer. Sin embargo, este éxito se ha vuelto más difícil de alcanzar en las últimas temporadas.
Takanashi, quien ganó una medalla de bronce individual en colina normal en los Juegos Olímpicos de Pyeongchang 2018, no ha ganado un evento de la Copa del Mundo en casi cuatro años y ha tenido problemas para alcanzar el podio desde la temporada pasada.
Ella dice que su motivación ha cambiado.
"Quiero hacer algo para ayudar a la gente", dijo. "Quiero recompensarlos con resultados".
Japón llega a la prueba por equipos mixtos del martes con un sólido plantel. El as de la categoría masculina, Ryoyu Kobayashi, se une a Ren Nikaido, tercero en la clasificación general de la Copa del Mundo de esta temporada, mientras que el equipo femenino incluye a Nozomi Maruyama, quien se alzó con la medalla de bronce en la prueba individual de colina normal del sábado.
Cada nación inscribe a dos hombres y dos mujeres, y los cuatro atletas realizan dos saltos para determinar los medallistas. El formato prioriza la constancia y la serenidad.
Takanashi terminó 13.ª en la prueba individual de colina normal en Italia, pero mantuvo la confianza. "Mi segundo salto me será muy útil", dijo después de la competición. "Hay cosas en las que tengo que pensar, pero la medalla de bronce de Nozomi me dio un impulso".
Se espera que Eslovenia, liderada por los hermanos Domen y Nika Prevc, ambos en lo más alto de la clasificación general de la Copa del Mundo esta temporada, sea el principal rival de Japón, junto con un equipo alemán bien equilibrado.
Para Takanashi, la prueba por equipos mixtos tiene una importancia que va más allá de las medallas. Tras asumir la responsabilidad de Pekín al borde de la jubilación, decidió dedicar cuatro años más a este deporte.
"Quiero devolver con resultados", dijo, "no huir y rendirme".
