Una startup con sede en Osaka: se ha avanzado en la ruptura del ciclo de los "químicos eternos"
SUITA, Prefectura de Osaka – Una luz violeta pálida destelló repetidamente a lo largo de un tubo en un laboratorio de Osaka, mostrando dónde el plasma estaba destruyendo un flagelo creciente para el medio ambiente y la salud humana.
El laboratorio es operado por NexFi Technology Inc., una empresa comercial que se ha unido a la batalla contra los compuestos orgánicos fluorados de un grupo conocido como sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas (PFAS).
Los PFAS, ampliamente utilizados en plantas químicas, se denominan «químicos permanentes» porque algunos son casi no degradables en la naturaleza.
Estudios han demostrado que el uso de plasma puede descomponer los PFAS, por lo que NexFi decidió experimentar con esta tecnología. Instaló su laboratorio en un antiguo edificio escolar del campus de Suita de la Universidad de Osaka.
Los fundadores de NexFi incluyen al presidente Takashi Nakamura, quien anteriormente trabajó para un fabricante de chips.
NexFi había desarrollado previamente un generador de pulsos de alta frecuencia, capaz de producir 1 millón de pulsos por segundo, utilizando carburo de silicio, un material semiconductor compuesto de silicio y carbono.
Esta tecnología ha permitido generar plasma de alta densidad en agua corriente.
En el laboratorio, el ácido perfluorooctano sulfónico (PFOS) y el ácido perfluorooctanoico (PFOA), conocidos como los PFAS más comunes, se enviaron al tubo a 26 veces la concentración límite reglamentaria para las pruebas.
Los resultados mostraron que se descompusieron a niveles por debajo del límite permitido en 160 a 180 minutos.
En 250 minutos, el SPFOA y el PFOA se descompusieron completamente a niveles por debajo del límite de detección.
Estos resultados experimentales fueron mejores que los presentados por otros investigadores, dijeron funcionarios del laboratorio NexFi.
Indicaron que actualmente se encuentran desarrollando prototipos de equipos que serían aún más eficientes.
"Esperamos reducir el tiempo de procesamiento en otro orden de magnitud y comercializar nuestro producto para uso industrial", dijo Nakamura.
Tsuyoshi Funaki, profesor de ingeniería eléctrica en la Universidad de Osaka, que realizó una investigación conjunta con NexFi, también publicó un comentario elogioso.
"Me complace enormemente saber que nuestros resultados podrán utilizarse no sólo para los fines científicos y tecnológicos que inicialmente imaginamos, como en los aceleradores, sino también para resolver el problema medioambiental, que se ha convertido en una cuestión urgente", afirmó.
Los funcionarios de NexFi dijeron que planeaban utilizar la tecnología para descomponer otros contaminantes, como microplásticos y dióxido de carbono.
