¿Cuáles son las consecuencias de la caída de la tasa de natalidad en Japón?

La tasa de natalidad en Japón ha disminuido constantemente durante años. Esta tendencia está causando varios problemas al país, como el envejecimiento de la población y la escasez de mano de obra. El gobierno ha intentado abordar este problema ofreciendo incentivos para que las parejas tengan más hijos, pero hasta el momento, estas medidas no han dado resultados.

Tras alcanzar 1,45 hijos por mujer en 2015, tras el mínimo histórico de 1,26 en 2005, la tasa de natalidad está comenzando a descender de nuevo. Fue de tan solo 1,43 en 2018, muy lejos del mínimo necesario para el relevo generacional (2,01). Desde 2008, la población japonesa ha ido disminuyendo, pasando de 130 millones de habitantes en 2008 a 127 millones diez años después. La tendencia se acentúa en 2019, con el menor número de nacimientos registrado desde 1899, fecha de las primeras estadísticas oficiales. Pero si las autoridades japonesas aspiran a elevar la tasa de natalidad a 1,8 hijos por mujer para 2025, el margen de maniobra es limitado. El coste de la educación, en un sociedad japonesa que da mucha importancia a los estudios, es un obstáculo importante y, en ausencia de subsidios familiares y cobertura de los costos del parto por parte de la Seguridad Social, la suma de 420 yenes que se paga por el nacimiento de un niño no es muy atractiva.1.

Algunos autores conservadores atribuyen la caída de la natalidad al egoísmo de las jóvenes y a la disminución de la presión social para tener hijos. En realidad, las causas son múltiples. Las opciones de cuidado infantil, como las guarderías, siguen siendo limitadas a pesar de los avances logrados, y el empleo de niñeras sigue siendo marginal y costoso. El mantenimiento de un modelo laboral tradicional, que prohíbe la verdadera participación de los padres en el cuidado y la educación de los hijos, impone la carga de la vida familiar a la madre y desalienta a muchas jóvenes que se niegan a verse reducidas a este rol. Además, a diferencia de otras sociedades desarrolladas, Japón aún no ha aceptado la legitimidad de la paternidad fuera del matrimonio. Convertirse en madre requiere una unión formal que no siempre es deseada ni posible. El descenso de los matrimonios concertados, que descendió del 30 % en 1970 al 5 % en 2018, agrava el fenómeno. Al mismo tiempo, la edad promedio para contraer matrimonio ha disminuido drásticamente, alcanzando los veintinueve años para las niñas y los treinta años para los niños en 2018.

La principal consecuencia de esta caída de la natalidad ha sido la reducción de la población activa. El número de personas en edad laboral de entre quince y sesenta y cuatro años está disminuyendo rápidamente, alcanzando los 75 millones en 2019.2Más que la producción industrial, que puede robotizarse, este rápido declive amenaza el modelo de servicios japonés, basado en una gran cantidad de empleados. Debido a los estrictos códigos de conducta, la contratación de mano de obra inmigrante, especialmente para servicios personales, requiere un largo período de formación. Sin embargo, la reducción de la plantilla también permite racionalizar los costes de producción sin afectar la estabilidad social, con una tasa de desempleo que no supera el 2,47 % y una tasa de empleo juvenil muy elevada al finalizar la universidad. En 2018, el 98 % de los jóvenes universitarios encontraron trabajo inmediatamente después de finalizar sus estudios.

La otra consecuencia es el envejecimiento acelerado de la población. En 2019, el 28% de los japoneses tenía más de sesenta y cinco años, lo que provocó, en particular, una explosión del gasto sanitario, del cual el 37% se destina a los mayores de setenta y cinco. Sin embargo, más allá de fenómenos originales como el aumento significativo de la población carcelaria de edad avanzada, que también se explica por la prevalencia de la depresión entre los mayores, que no se aborda adecuadamente, el envejecimiento de la población también tiene efectos estimulantes en la sociedad y la economía. De hecho, más que en Occidente, la población mayor se está convirtiendo en el objetivo de marcas y revistas de moda que capitalizan el dinamismo de la nueva generación de personas mayores, que, en promedio, disfrutan de un alto nivel de vida, aunque muchos, especialmente las mujeres, complementan su jubilación con trabajos a tiempo parcial.

El fenómeno y la sensación de aislamiento existen, el número de personas mayores que viven solas se ha sextuplicado hasta alcanzar más de 6 millones en 2016, pero no son nuevos, como ya atestiguaba la película de 1953. Viaje a Tokio Por Yasujiro Ozu, y el uso de las redes sociales ofrece una solución. Además, si la fuerza laboral disminuye, el gobierno japonés implementa programas para extender, adaptando las condiciones y los horarios, el período de actividad. Abandonar el "grupo" puede ser, sin duda, traumático en una sociedad donde cada uno tiende a definirse por su función. Los divorcios a petición de la esposa, cuando el esposo se jubila, son frecuentes.3.

Por último, para compensar la falta de personal, en particular para atender a las personas mayores y más dependientes, las opciones tecnológicas son especialmente innovadoras con la proliferación de robots de "comunicación", cuyo principio está mucho mejor aceptado que en Occidente, o de robots de "vigilancia".4Así, el 30% de las instituciones que atienden a personas mayores en Japón están equipadas con robots. Con su visión desinhibida de la vejez, que se explica por la valoración tradicional de la edad en las sociedades confucianas, Japón también ofrece un modelo pionero, incluso en términos de innovación, a todas las sociedades desarrolladas que se enfrentarán a los mismos desafíos.