RUGBY/La reacción negativa obliga al rugby japonés a ceder en cuanto a los jugadores nacidos en el extranjero.
La Japan Rugby League One ha dado marcha atrás en su controvertida nueva normativa de inscripción de jugadores, que clasificaba a algunos jugadores como extranjeros, incluso si poseían un pasaporte japonés, limitando así sus oportunidades de jugar en el país.
Esto provocó impugnaciones legales y una violenta reacción por parte de jugadores y aficionados, lo que obligó a la liga a cambiar de rumbo, ya que la agitación amenazaba con convertirse en un conflicto prolongado.
"Las críticas han sido mucho más fuertes de lo esperado. Subestimamos la reacción", dijo un ejecutivo de la League One.
El principal torneo de rugby anunció el 28 de agosto que los jugadores nacidos en el extranjero que hayan adquirido o solicitado la ciudadanía japonesa antes de mayo de 2025 recibirán el mismo trato que los jugadores nacidos en Japón bajo el nuevo sistema.
Se prevé que las reglas entren en vigor durante la temporada 2026-27, que comienza en diciembre.
Ante la creciente oposición, la liga concedió una excepción a los jugadores naturalizados en lugar de arriesgarse a un conflicto prolongado que pudiera dañar aún más su imagen.
Esta decisión pone fin a una disputa con los jugadores que alegaban que el sistema original era injusto y discriminatorio porque los jugadores naturalizados habrían sido colocados en una categoría aparte de los jugadores nacidos en Japón.
El director general, Hajime Shoji, reconoció las deficiencias en la gestión del problema por parte de la liga.
"Nos faltó comunicación con los jugadores que se verían afectados por los cambios. Nos gustaría reflexionar sobre ello", dijo.
El nuevo sistema tiene como objetivo aumentar las oportunidades para los jugadores formados en Japón mediante la creación de una categoría para aquellos que hayan cursado al menos seis años de su educación obligatoria en Japón.
Esto reducirá el número de plazas disponibles para jugadores nacidos en el extranjero que puedan representar a Japón.
Según la propuesta inicial, los jugadores nacidos en el extranjero habrían permanecido fuera de la categoría de jugadores japoneses incluso después de adquirir la ciudadanía japonesa.
HÉROES DEL MUNDIAL
El meollo del debate radicaba en la cuestión de si los jugadores naturalizados debían recibir un trato diferente al de los demás jugadores japoneses.
En abril, 27 jugadores presentaron una queja ante la Comisión de Comercio Justo de Japón, argumentando que el nuevo sistema constituía una "práctica comercial desleal" según la legislación antimonopolio japonesa.
Algunos también han solicitado una orden judicial al Tribunal de Distrito de Tokio para bloquear su implementación.
El grupo incluía a jugadores internacionales japoneses naturalizados que ayudaron a los Brave Blossoms a alcanzar los cuartos de final de la Copa del Mundo de Rugby por primera vez en 2019.
Entre ellos se encontraba el jugador estrella Timothy Lafaele, quien declaró en una rueda de prensa muy publicitada en julio que se sentía "entristecido" por la política, a pesar de haberse dedicado por completo al rugby japonés.
El acuerdo representó un giro radical respecto a la postura que la League One había mantenido durante meses.
¿LOS EQUIPOS POR ENCIMA DE LOS JUGADORES?
En una rueda de prensa celebrada en abril, el presidente Genichi Tamatsuka defendió las reglas originales, argumentando que las excepciones podrían crear desequilibrios competitivos debido a la distribución desigual de los jugadores elegibles entre los equipos.
"En definitiva, la liga se basa en sus equipos. No nos queda más remedio que tomar medidas para evitar cualquier injusticia entre ellos", afirmó.
La liga aplicó el mismo razonamiento a una excepción que permitía que los jugadores nacidos en el extranjero con al menos 30 apariciones con la selección nacional japonesa fueran tratados como jugadores japoneses.
Tamatsuka ha argumentado repetidamente que bajar el umbral aumentaría las desigualdades entre los equipos.
La League One argumentó que el sistema no tenía como objetivo discriminar.
Sin embargo, la controversia puso de manifiesto lo que los críticos consideraban una tendencia a priorizar los intereses de la liga y sus equipos por encima de los de los jugadores directamente afectados por las reglas.
Las constantes críticas de jugadores y aficionados, junto con las acciones legales emprendidas, finalmente obligaron a la liga a hacer concesiones.
