Conoce a Hitomi, la sirvienta “legendaria”, el ángel guardián de Akihabara.
Anunciada como "Forever 17", Hitomi Shiga es una leyenda de la cultura del maid café en el distrito Akihabara de Tokio.
Si bien vestirse con un disfraz de sirvienta y tratar a los clientes como amos y amas es su pasión, Hitomi, como prefiere que la llamen, también es una activista cuando se trata de esfuerzos de prevención del delito.
Ella lideró por sí sola los esfuerzos para proteger a sus compañeros geeks "Otaku" y mantener el vecindario seguro luego de un horrible incidente hace casi dos décadas que dejó siete personas muertas.
Para completar la tira, Hitomi estaba en la escuela secundaria cuando vio un programa de televisión sobre un café de maid en 2004 y quiso usar un traje de mucama rosa.
Pronto comenzó a trabajar en el recién inaugurado At-Home Café.
En aquel entonces, Hitomi nunca se sentía completamente segura por la noche debido a la proliferación de callejones oscuros en Akihabara.
Cuando salió del trabajo, muchas tiendas habían cerrado y las calles estaban llenas de colillas de cigarrillos y basura.
Nueva Era con AKB48
Pero todo cambió radicalmente al año siguiente.
El grupo ídolo AKB48, con sede en Akihabara, ha tomado por asalto las listas de música y "“Densha Otoko” (Train Man), una serie dramática televisiva sobre un otaku obsesionado con el anime y sus intentos de cortejar a una mujer que conoció en un tren, fue un éxito.
Casi de la noche a la mañana, Akihabara fue el centro de las tendencias de la cultura idol y otaku.
Durante el año comercial que finalizó en marzo de 2005, el número promedio diario de pasajeros que utilizaron la estación JR Akihabara fue de 142.
Dos años después, la cifra superó los 200.
En ese momento, los cafés de Maid atraían a una gama más amplia de clientes y Hitomi se encontraba más ocupada que nunca.
«Moe», una palabra coloquial que se refiere a un fuerte afecto, o incluso a un fetiche, por personajes de anime, videojuegos u otras obras de ficción, se convirtió en una de las 10 candidatas a un importante premio para «palabras nuevas o de moda» porque simbolizaba a Akihabara en aquel entonces. Un grupo de criadas, entre ellas Hitomi, recibió un premio por la palabra.
La creciente aceptación de los géneros de la subcultura ha ayudado a Akihabara, con su reputación de "ciudad electrónica", a volverse más vibrante.
Con la esperanza de atraer a más personas a Akihabara y sus maid cafés, Hitomi comenzó a organizar la recolección de basura y otras actividades comunitarias.
Pero una sombra oscura descendió sobre el distrito en junio de 2008 después de que un hombre embistió con su camión un área designada como zona peatonal los domingos y festivos y comenzó a apuñalar a la gente, matando a siete.
Como resultado, se descartó el concepto de zona peatonal. Se mantuvo así durante los dos y siete años siguientes, período durante el cual el número de visitantes a Akihabara disminuyó significativamente.
Dado que en la mente de muchas personas el distrito está asociado con el caos, el número de clientes nuevos en Hitomi's Maid Café cayó alrededor de un 30%.
Decidida a revivir Akihabara, se centró en la limpieza y otros esfuerzos comunitarios.
Con el tiempo, Akihabara ha recuperado su vitalidad como lugar turístico que también es popular entre los visitantes extranjeros.
Al igual que otras zonas del centro de la ciudad, Akihabara comenzó a afrontar un nuevo problema social: los jóvenes se vieron reclutados involuntariamente para trabajos ilegales a tiempo parcial y cayeron víctimas de las tareas domésticas.
Hitomi se asoció con sirvientas más jóvenes para aparecer en un video promocional que presenta medidas para ayudar a los jóvenes a defenderse de ofertas de trabajo sospechosas y protegerse de los pervertidos.
También distribuyeron folletos promocionales y participaron activamente en otras actividades de prevención del delito.
"Con la ayuda de Hitomi y su legendaria popularidad, podemos llegar a aquellos a quienes normalmente no podemos llegar y brindarles información sobre prevención del delito", dijo Noriaki Toyoda, jefe de la estación de policía de Manseibashi, que supervisa Akihabara.
En junio, Hitomi y otras empleadas domésticas recibieron entrenamiento de defensa personal en la estación de policía para protegerse a sí mismas y a sus clientes de individuos desagradables.
Anteriormente, los clientes de At-Home Café eran en su mayoría hombres.
Pero ahora las mujeres representan más de la mitad de los clientes.
"Creo que se está empezando a saber que Akihabara es un lugar seguro", dijo Hitomi. "Seguiré trabajando duro para garantizar que todos, incluyéndome a mí misma, mis colegas y los maestros y maestras, podamos pasar tiempo con comodidad".
Al recordar cómo ha cambiado la capital de la cultura otaku en los últimos 20 años y su vida como empleada doméstica, Hitomi, que ahora representa a 600 empleadas domésticas que trabajan en Akihabara y está criando a dos hijos, cree que es crucial que todos se ayuden mutuamente a mantener la seguridad en el distrito del entretenimiento.
En la primavera, recibió una carta de agradecimiento del Departamento de Policía Metropolitana por sus contribuciones de larga data a las actividades de seguridad.
"Seguiré intentando garantizar que Akihabara sea siempre un lugar al que cualquiera pueda volver en cualquier momento", afirmó Hitomi.
(Este artículo fue escrito por Noriki Nishioka y Shomei Nagatsuma).
