¿Qué es el Unagi? El famoso plato de anguila de Japón.

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Cuando vengas a Japón, tendrás muchas opciones únicas para probar diferentes comidas. La anguila, uno de los platos tradicionales favoritos de Japón, es un plato popular en todo el país. Ha formado parte de la dieta japonesa desde la antigüedad, especialmente durante el verano. Es apreciada por su delicioso sabor y alto valor nutricional, como una forma de combatir la fatiga estival. Su carne carnosa, a la parrilla, suele ir acompañada de una salsa agridulce, y podrás disfrutar de su textura y sabor que se deshacen en la boca. Si vienes a Japón, no puedes dejar de probar el unagi. La anguila es un alimento interesante, pero debido a su sabor único y su importancia cultural, muchos la citan como uno de los platos imprescindibles al visitar Japón. En este artículo, compartiremos algunos datos interesantes sobre el unagi.

1. ¿Qué es Unagi?

La anguila es un pez de agua dulce que se encuentra en los mares y ríos de Japón. Su temporada va de agosto a diciembre y está muy extendida, principalmente en Honshu. Las anguilas adultas pueden alcanzar hasta un metro de longitud, y la más grande alcanza los 1 metros. Su cuerpo es alargado y circular, con ojos grandes y redondos y una boca. Su dorso es azul oscuro y su abdomen blanco puro. La mayoría de las anguilas que se consumen habitualmente son "anguilas japonesas", pero algunos restaurantes también ofrecen otro tipo: la "anguila europea".

2. Historia de Unagi

La historia de las anguilas en Japón se remonta al período Jomon. Se descubrieron huesos de anguila en concheros hace unos 5 años, y desde entonces, se han convertido en un pez familiar para el pueblo japonés. Aparecen en la literatura japonesa antigua y en poemas waka, algunos de los cuales se conservan en el Manyoshu (Colección de las Diez Mil Hojas). Posteriormente, se cree que las anguilas se consumieron por primera vez como kabayaki (anguila a la parrilla) en el período Muromachi. En aquella época, el nombre "kabayaki" se utilizaba porque la anguila se cortaba en rodajas cilíndricas, se ensartaba y se asaba a la parrilla para asemejar un "kabano-ho" (cola de junco de hoja ancha). Para el período Edo, las anguilas abundaban en marismas y humedales, y la anguila a la parrilla se hizo muy popular entre la gente común. Durante este período, también aparecieron y se popularizaron los cuencos de anguila. Las anguilas también eran valoradas como alimento tónico debido a su alto valor nutricional. Hoy en día, muchos japoneses disfrutan de los tazones de anguila y la anguila a la parrilla como un plato de pescado lujoso y nutritivo. Al repasar la historia de las anguilas, podemos vislumbrar su arraigada popularidad y su importancia histórica.

3. ¿Cómo se cocina el unagi?

El kabayaki es conocido como el método típico para cocinar anguila, pero las regiones de Kanto y Kansai tienen sus propios métodos de cocción. El estilo Kanto, llamado kabayaki, se caracteriza por abrir la espalda, donde la carne es más gruesa en ambos extremos y más delgada en el centro. El estilo Kansai consiste en abrir la panza, lo que hace que la carne sea más delgada en ambos extremos y más gruesa en el centro. El estilo Kanto tiene un sabor ligero debido al proceso de cocción al vapor, mientras que el estilo Kansai tiene un sabor rico y graso. Además, el tiempo de cocción varía: el estilo Kanto tiene una textura masticable y el estilo Kansai tiene una piel crujiente y firme. El "Unaju (うな重)" es un plato representativo del kabayaki. El kabayaki se sirve sobre una cama de arroz blanco en una caja jubako con una salsa agridulce por encima. El rico sabor de la anguila combina a la perfección con arroz recién hecho y se disfruta como un plato exquisito.

4. ¿Cuándo se come unagi?

El mejor momento para comer anguilas es el "Doyou no Ushi no Hi" (Día del Buey de Verano). Existen varias teorías sobre el origen de esta costumbre, pero se cree que se extendió alrededor del período Edo. Se dice que sus orígenes se remontan a la época en que la anguila estaba en temporada, de otoño a invierno, y no estaba disponible en verano. Cuenta la historia que una tienda de anguilas con dificultades pidió consejo al erudito Gennai Hiraga. El Sr. Hiraga sugirió colocar un cartel frente a su tienda que dijera "Come anguilas en Doyou-no-Ushi", lo que contribuyó al éxito de la tienda, y posteriormente la costumbre se extendió entre las tiendas de anguilas. La fecha del Doyou-no-Ushi varía de un año a otro, pero en 2024, los dos días de verano del Doyou-no-Ushi fueron el miércoles 24 de julio y el lunes 5 de agosto. Durante estas fechas, los supermercados y grandes almacenes realizan campañas de "Doyou no Ushi no Hi" y se venden muchas anguilas a la parrilla. Siguiendo esta costumbre, mucha gente aprovecha para disfrutar de las anguilas.

5. Dónde degustar unagi

⑴ Hamamatsu

La anguila de Hamamatsu, en Shizuoka, es conocida como la cuna de la cría de anguilas, y sus envíos y sabor son excepcionales. La cría de anguilas tiene más de 120 años de historia, y el lago Hamana es especialmente famoso por su cultivo. La región goza de una naturaleza abundante, aguas cristalinas y un clima templado, lo que la hace ideal para su cultivo. Como resultado, las anguilas de Hamamatsu tienen un sabor umami intenso y son de altísima calidad.

⑵ Nagoya

Nagoya se encuentra cerca de Hamamatsu y es una región donde el cultivo de la anguila se ha arraigado. La prefectura de Aichi cuenta con la segunda mayor zona de producción de anguila de Japón, especialmente en el distrito de Isshiki de la ciudad de Nishio. Se producen numerosas anguilas jóvenes, ricas en grasa de alta calidad, lo que hace que la carne y la piel sean tiernas y llenas de sabor. El hitsumabushi, una especialidad de Nagoya, es un plato de arroz con una generosa porción de anguila picada. Se recomienda empezar con anguila sola y disfrutarla con té o caldo dashi al final.

⑶ Tokio

Hay muchos restaurantes de anguilas en Tokio donde se puede disfrutar de las mejores. El creador de "Unaju" no era dueño de un restaurante de anguilas, sino de un teatro en Ningyocho durante el periodo Edo. Era un apasionado de las anguilas y las pedía y comía entre funciones. Sin embargo, el problema era que se enfriaban si la obra se alargaba demasiado. Fue entonces cuando se le ocurrió la idea de poner kabayaki sobre arroz caliente, que tuvo una acogida sorprendentemente buena. Este innovador método se popularizó y el unaju se extendió rápidamente por todo el país. Los restaurantes especializados en platos de anguila, con una larga tradición desde el periodo Edo, siguen arraigados en la ciudad, permitiendo a los visitantes disfrutar plenamente del sabor tradicional de este plato.

Ya hemos hablado de las anguilas en este artículo, pero ¿hay algún dato que te haya parecido especialmente interesante? La cultura culinaria y la cocina tradicional japonesas sin duda merecen la pena. Experimenta la cultura culinaria japonesa comiendo unagi. Cuando visites Japón, tu viaje se enriquecerá al interactuar con los lugareños y comprender mejor su cultura culinaria. Esperamos que disfrutar de la cultura culinaria japonesa, incluyendo la unagi, te ayude a enriquecer tus viajes.

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