Casi el 70% de las prefecturas japonesas están considerando utilizar autobuses autónomos de nivel 4
Treinta y dos de las 47 prefecturas de Japón, o el 68 por ciento, están considerando introducir autobuses autónomos de nivel 4 (vehículos que son totalmente automatizados bajo ciertas condiciones), según mostró una encuesta de Kyodo News, lo que refleja las crecientes expectativas de la nueva tecnología como una forma de combatir la creciente escasez de conductores.
Esa cifra aumentó a 36 prefecturas cuando se les preguntó si planeaban experimentar o utilizar autobuses de Nivel 2 menos autónomos, que permiten a los conductores humanos quitar las manos del volante y recibir asistencia con el frenado y la aceleración.
Japón revisó su legislación vial el pasado abril, allanando el camino para que los vehículos autónomos de nivel 4 operen en la vía pública. Se están realizando preparativos para que estos autobuses puedan transportar pasajeros cuando Osaka albergue la Expo 2025.
De las 32 prefecturas que han aprobado el uso de autobuses de nivel 4, Fukui y Fukuoka afirmaron que ya se habían tomado decisiones para implementarlos en el transporte público, mientras que 30 indicaron que dichos planes estaban "en consideración". Las 15 restantes no tenían planes al respecto.
Para aquellos que estén considerando su introducción, esta se limitará a ciertas áreas dentro de una prefectura en lugar de extenderse a toda la región.
La encuesta se realizó entre noviembre y diciembre en autobuses con conducción autónoma de nivel 2 o superior. El nivel 5 significa conducción autónoma completa.
Un total de 39 prefecturas dijeron que creían que los autobuses autónomos de nivel 4 eran necesarios, citando, entre otras razones, la necesidad de abordar la escasez de mano de obra y hacer que el transporte sea accesible para las personas que viven en zonas montañosas remotas.
La escasez de conductores es un problema acuciante para el sector del transporte, que probablemente se verá agravado por la imposición prevista de un límite a las horas de trabajo de los conductores a partir de abril.
Según la base de datos Teikoku, 98 de los 127 operadores de autobuses privados encuestados en Japón han reducido o eliminado algunas rutas en 2023 debido a dificultades para encontrar conductores.
La firma de investigación crediticia destacó la posibilidad de agilizar las rutas incluso en zonas urbanas, donde el número de usuarios es relativamente alto.
Si bien las expectativas para los autobuses autónomos en la vía pública son altas, persisten las preocupaciones sobre la seguridad. En la encuesta, muchas prefecturas enfatizaron la necesidad de garantizar la seguridad y la rentabilidad.
Un servicio de autobuses autónomos de nivel 4 comenzó a operar en Eiheiji, prefectura de Fukui, en mayo pasado. Sin embargo, una colisión leve con una bicicleta en octubre provocó la suspensión del servicio.
Durante una prueba en Fukuoka, suroeste de Japón, en noviembre, un autobús de nivel 2 sufrió una colisión leve con un taxi. Nadie resultó herido.
También hay casos en los que las cámaras instaladas en los coches identifican la lluvia y la nieve como obstáculos, obligando a los vehículos a detenerse.
La aceptación pública es otro desafío. En una encuesta realizada a 3 personas por el Instituto de Investigación MM, el 000 % mencionó las preocupaciones sobre la seguridad como desventajas de los vehículos sin conductor.
Takashi Hikasa, experto en conducción autónoma, dijo que la comprensión y la cooperación del público son esenciales para la introducción de autobuses autónomos.
Con los coches autónomos, "podemos esperar que disminuya el número de accidentes causados por errores humanos. Pero también existe la preocupación de que puedan cometer errores fundamentales que los humanos no cometerían", afirmó Hikasa, profesor titular de la Universidad de Tama.
