Preocupación expresada por las condiciones inhumanas de las jaulas para conejos de cría.
Alrededor de treinta conejos enanos holandeses, una raza popular, viven en jaulas estrechas y oxidadas, apiladas en una tienda con poca luz en una zona residencial del norte de la prefectura de Saitama.
Muchos se alojan en parejas en jaulas, colocadas allí por la pareja de criadores que los crían.
"Dan a luz a una docena de gatitos al mes, aproximadamente, y los vendemos a tiendas de mascotas", dice una mujer de unos setenta años.
Aunque las jaulas son de diferentes tamaños, algunas son apenas lo suficientemente grandes como para que los conejos puedan cruzarse o girar la cabeza.
Se les mantiene en jaulas hasta que se "jubilan", alrededor de los 6 años.
"No nos queda más remedio que acatar las normas una vez establecidas. Haremos lo que se nos diga", afirmó, refiriéndose a las revisiones previstas de las normas de gestión ganadera por parte del Ministerio de Medio Ambiente.
Introducidas en 2021 para combatir o eliminar a los operadores comerciales sin escrúpulos, estas normas regulan cómo los propietarios de tiendas de mascotas y los criadores deben gestionar sus entornos de cría.
Entre otros detalles, incluyen requisitos numéricos sobre el tamaño de las jaulas de cría para perros y gatos. Sin embargo, para otros animales solo se establecen normas ambiguas.
El ministerio está considerando revisar las normas para incluir requisitos digitales específicos para conejos, hámsteres y cobayas.
Sin embargo, esta decisión ha desatado una polémica sobre el tamaño de las jaulas de cría de conejos, que las organizaciones de protección animal consideran demasiado pequeñas.
Según las revisiones propuestas, el tamaño de una jaula para conejos se determina por la longitud desde la nariz hasta la base de la cola. Debe tener al menos el doble de la longitud y 1,5 veces el ancho del conejo.
Por ejemplo, si un conejo mide 30 centímetros de largo desde la nariz hasta la base de la cola, la jaula debe medir al menos 60 cm de largo y 45 cm de ancho, y tener una superficie de 2700 centímetros cuadrados.
Es un poco más grande que una página de periódico.
La Asociación Japonesa de Animales de Compañía acoge con satisfacción las revisiones.
"Esperamos que mejoren el entorno que rodea a los animales", dijo Akimasa Akazawa, director ejecutivo de la organización de interés público.
Sin embargo, Sachiko Azuma, directora de Peace, una organización de protección animal, dijo estar sorprendida por su pequeño tamaño, ya que una jaula para conejos debería incluir una bandeja de arena, un comedero y un bebedero.
«Si se aprueban las modificaciones, los conejos tendrán dificultades para moverse dentro de sus jaulas», dijo. «El largo y el ancho de una jaula deben ser de tres a cinco veces mayores que la longitud desde la nariz hasta la base de la cola».
También persisten las dudas sobre cómo medir la longitud desde la nariz hasta la base de la cola.
Una ilustración proporcionada por el ministerio para explicar cómo medir el tamaño de un conejo muestra al conejo sentado encorvado.
"La longitud desde la nariz hasta la base de la cola es aproximadamente el doble cuando un conejo está relajado", dijo Sayoko Yamada, presidenta de la Sociedad de Kanagawa para la Prevención de la Crueldad contra los Animales (KSPCA).
Pero Takuya Ishikawa, director de la Oficina de Bienestar y Gestión Animal del Ministerio de Medio Ambiente, dijo: "Está claramente estipulado que (los conejos) deben ser sacados de la jaula para que puedan hacer suficiente ejercicio".
Sin embargo, si bien las normas de manejo exigen que los perros y gatos permanezcan en un área de ejercicio durante al menos tres horas al día, "solo mencionan 'la frecuencia y duración adecuadas' (del ejercicio) para los conejos, por lo que prácticamente no hay ningún efecto beneficioso", dijo Azuma.
Yasutsugu Miwa, director del Centro Médico de Animales Exóticos de Japón, quien también es miembro del ministerio"El panel que elaboró las revisiones propuestas afirmó que, debido a las diferencias individuales, resultaba difícil cuantificar el tamaño de la jaula, la cantidad de ejercicio y otros factores necesarios para cada animal.
"Resulta claramente problemático que un conejo no pueda relajarse y estirar su cuerpo, por lo que podemos decir que hacer una jaula el doble de larga, desde la nariz hasta la base de la cola, es lo mínimo indispensable", añadió.
El ministerio ha presentado las revisiones propuestas al Comité de Bienestar Animal del Consejo Central de Medio Ambiente y tiene previsto hacerlas públicas en otoño.
Mientras tanto, una mujer de 58 años residente en el distrito de Shinagawa, en Tokio, que participa en actividades de protección de conejos utilizados para la cría y de aquellos que no se venden en las tiendas de mascotas, dijo: "Al menos quiero que reciban el tratamiento veterinario adecuado".
El ministerio también tiene previsto indicar en su guía práctica, que se publicará junto con las normas de gestión revisadas, que prohíbe condiciones como jaulas oxidadas y garras y dientes cubiertos de vegetación.
