Una primicia histórica: un escultor de hielo recibe el título de "Maestro Artesano"
Durante medio siglo, Tsuneo Ono se ha sumergido en su pasión por crear un arte destinado a desaparecer.
Estas mismas esculturas efímeras le valieron un legado perdurable el 7 de noviembre, cuando el Ministerio de Salud, Trabajo y Protección Social honró al hombre de 76 años otorgándole el Premio al Trabajador Destacado.
Mejor conocido como el "Maestro Artesano Contemporáneo", Ono es el primer escultor de hielo en recibir este prestigioso título.
Fundado en 1967, el programa de premios reconoce a artesanos destacados que elevan su estatus social, elevan los estándares técnicos e inspiran tanto a los artesanos activos como a la próxima generación.
Ono, quien descubrió la escultura de hielo hace unos 50 años mientras trabajaba como chef especializado en cocina occidental, estuvo entre los 142 artesanos reconocidos este año por su extraordinaria habilidad.
“Me sorprendió, porque esta categoría nunca se había incluido”, dijo. “Es un gran estímulo para todos los que trabajamos en esta profesión en todo el país”.
DE ESTUDIANTE A INSTRUCTOR
La trayectoria de Ono con este medio comenzó en la década de 1970, tras captar su atención las esculturas decorativas para banquetes. La belleza efímera del hielo, con su brillo cristalino bajo las lámparas de araña de los salones de baile, despertó algo profundo en él.
Al principio aprendió observando a colegas más experimentados, pero pronto, queriendo "estudiar en serio", se inscribió en un curso especializado.
Entonces llegó un punto de inflexión. Una invitación inesperada de su mentor, quien estaba creando una escuela dedicada íntegramente a la escultura en hielo, impulsó a Ono a tomar la audaz decisión de dejar el delantal de cocinero y embarcarse en una nueva vocación: enseñar el arte del hielo.
No se trataría de una retirada total del mundo culinario, sino de un salto hacia otro sabor artesanal.
Durante las décadas siguientes, más de 3.000 chefs de todo Japón estudiaron bajo su guía para aprender a transformar enormes bloques en obras maestras.
Desde elegantes cisnes hasta complejos diseños arquitectónicos, todos destinados a derretirse, pero siempre esculpidos con la precisión y el respeto de algo destinado a perdurar.
Mientras enseñaba, Ono también aceptó encargos de hoteles para crear esculturas magistrales para salones de banquetes, realizó demostraciones de escultura en vivo en eventos públicos y creó piezas para numerosos anuncios de bebidas; todo lo cual llevó la belleza efímera del hielo a un público más amplio.
Para Ono, el atractivo de su arte reside en dos momentos de asombro: la primera oleada de asombro de los espectadores y la belleza tranquila y etérea de una escultura terminada al atardecer que brilla bajo la luz del sol de la mañana.
FORMA Y MASA
Un solo bloque puede pesar hasta 135 kilogramos y medir 1 metro de alto, 55 centímetros de ancho y 27 cm de espesor.
Por encima de todo, Ono siempre ha priorizado la seguridad al utilizar motosierras, sierras de mano, taladros y cinceles para dar forma y ensamblar enormes bloques de hielo según lo que se le ocurra.
"La verdad es que tiendo a hacerlas un poco más gruesas", admite entre risas, "pero creo que tengo la habilidad, quizás más que la generación más joven, para hacerlas más ligeras".
Aunque ninguna de sus esculturas se ha derrumbado jamás, admite permanecer "preocupado hasta el final de cada evento".
La demanda de esculturas de hielo alcanzó su punto máximo alrededor de 1990, durante la burbuja económica japonesa, y ha ido disminuyendo desde entonces. La pandemia de COVID-19 asestó otro duro golpe, y los pedidos apenas han comenzado a recuperarse recientemente.
La mayoría de quienes estudian este oficio son chefs de estilo occidental que lo aprenden como parte de su arte culinario, y existen competiciones donde pueden poner a prueba sus habilidades y creatividad.
Incluso hoy, Ono continúa enseñando en un taller de estudio mensual.
"Quiero transmitir estas técnicas a la próxima generación", dijo. "Si puedo ayudarlos, aunque sea con uno o dos consejos, seguiré compartiendo lo que sé durante el mayor tiempo posible".
