Contaminantes PFAS encontrados en los órganos de gatos leopardo en peligro de extinción
MATSUYAMA — Se han detectado altas concentraciones de sustancias químicas sintéticas en los gatos leopardo de Tsushima, una especie en peligro de extinción que se encuentra únicamente en una isla entre Kyushu y Corea del Sur, según informó un equipo de investigación.
Los contaminantes son sustancias polifluoroalquiladas (PFAS), conocidas por su capacidad para repeler el petróleo y el agua. Son prácticamente no biodegradables y representan riesgos significativos para el medio ambiente y la salud.
El gato leopardo de Tsushima está incluido en la categoría "En peligro de extinción Clase 1A" de la lista roja del Ministerio de Medio Ambiente y también está designado por el gobierno central como monumento natural.
Según el Ministerio, alrededor de un centenar de ellos viven en la isla de Tsushima, en la prefectura de Nagasaki.
Todavía se desconoce cómo los PFAS y otros productos químicos ingresaron a sus cuerpos.
"Es necesario realizar investigaciones sobre el agua, el suelo, las criaturas y otros factores de la isla para descubrir la fuente de la contaminación", dijo un miembro del equipo de investigación.
El estudio fue realizado por el Centro de Estudios del Medio Ambiente Marino (CMES) de la Universidad de Ehime en Matsuyama y la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de Ciencias de Okayama (OUS) en Imabari, Prefectura de Ehime.
El equipo obtuvo permiso para examinar a los gatos leopardo de Tsushima muertos por accidentes de tráfico y otras causas consideradas por el ministerio.
La OUS anatomizó a 20 de ellos, que murieron entre 2022 y 2024. Luego, el CMES encontró y analizó las sustancias químicas acumuladas en sus hígados y riñones.
Se detectaron PFAS y otros contaminantes orgánicos en todos los gatos.
La concentración más alta en los riñones fue de aproximadamente 210 nanogramos de PFAS por gramo. Un nanogramo equivale a una milmillonésima parte de un gramo.
Este es un nivel que podría causar anomalías en el metabolismo de los lípidos y conducir a enfermedad renal, indicó el equipo.
Kei Nomiyama, profesor asociado del CMES, ha realizado varios viajes a la isla Tsushima para estudiar gatos salvajes.
Expresó su preocupación por los escombros arrastrados a las playas y los graves daños causados por la alimentación de los ciervos en los bosques de montaña.
"Creo que es importante restaurar los 'satoyama' (estribaciones de las montañas cercanas a las comunidades rurales) y los bosques de montaña sin sotobosque para mantener el hábitat de los gatos leopardo de Tsushima", dijo Nomiyama.
Los voluntarios han creado una organización sin fines de lucro llamada "Tsushima Yamaneko wo Mamoru Kai" (Guardianes de los gatos leopardo de Tsushima).
Los gatos leopardo de Tsushima que viven en la región de Satoyama entran en los campos agrícolas para comer ratones, insectos y otras criaturas pequeñas.
Pero el envejecimiento de la población de la isla ha provocado un aumento de las tierras de cultivo abandonadas y una disminución de las zonas de alimentación para los gatos salvajes.
Para ayudar a los gatos leopardo, la ONG está desarrollando campos de trigo sarraceno "soba" en aproximadamente 4.000 metros cuadrados de campos en terrazas abandonados cerca de una playa en el lado oeste de la isla.
Lanzó una campaña de financiación colectiva para alquilar maquinaria agrícola y comprar vallas de alambre para evitar daños causados por los animales.
"Es un lugar que ofrece una vista magnífica y creemos que brindará a los visitantes una escena para reflexionar sobre el gato leopardo de Tsushima y el medio ambiente de la isla", dijo un representante.
