Más de 350 muertos y 1.000 desaparecidos en las repentinas inundaciones del Himalaya.
Trishuli, Nepal-Los equipos de rescate rastrearon valles y colinas en el Himalaya el jueves después de que una inundación repentina causara la muerte de al menos 359 personas y dejara a casi 1.000 desaparecidas, mientras Nepal y China advertían del riesgo de nuevas inundaciones debido a la acumulación de agua en dos lagos.
Ambos países declararon que el derrumbe de un glaciar el miércoles por la mañana provocó un "enorme torrente de rocas, hielo, lodo y escombros que se precipitó por los ríos del Himalaya, arrasando aldeas e infraestructuras clave a lo largo de una ruta muy transitada por excursionistas y peregrinos que conecta Katmandú con Lhasa, en el Tíbet". Entre los desaparecidos, al menos 540 son extranjeros.
Las autoridades nepalíes utilizaron helicópteros para buscar supervivientes y lanzar ayuda de emergencia a miles de personas aisladas en pueblos y valles, mientras que los servicios de emergencia recuperaban decenas de cadáveres esparcidos por las llanuras.
La gran cantidad de agua y escombros removidos amenaza con desencadenar un nuevo desastre. Las autoridades nepalíes de gestión de desastres han advertido que un lago formado por los escombros que bloquean el río Bhotekoshi en la zona afectada por la inundación está creciendo y corre el riesgo de desbordarse, mientras que al otro lado de la frontera, China ha dicho que se espera que unos 3 millones de metros cúbicos de agua —el equivalente a unas 1200 piscinas olímpicas— fluyan hacia un lago ya represado durante los próximos tres días.
Existe un alto riesgo de que el lago se desintegre, y se espera que el caudal máximo se produzca alrededor del 1 de septiembre, según informaron los medios estatales chinos, citando al Ministerio de Recursos Hídricos.
"El volumen de agua sigue aumentando, al igual que el riesgo", declaró Zhu Jinfeng, investigador del departamento de hidrología del ministerio, a la cadena estatal CCTV.
EL TORRENTE ATRAVIÓ EL CRUCE FRONTERIZO
Los equipos de rescate chinos aún no habían llegado a la zona más afectada en el lado chino de la frontera, el puesto fronterizo de Gyirong, hasta el jueves por la noche, según informaron los medios estatales, mientras los equipos trabajaban para retirar los escombros de la carretera principal de acceso a la zona.
El puerto fronterizo de Gyirong desempeña un papel fundamental en la Iniciativa de la Franja y la Ruta de China, que conecta al país con el sur de Asia. En la última década, se han construido allí zonas logísticas y aparcamientos. El miércoles, imágenes impactantes mostraron enormes torrentes de agua turbia y escombros arrasando las estructuras de la zona fronteriza en cuestión de segundos y sepultando a las personas que intentaban huir.
Todos los edificios del complejo fronterizo, incluida la puerta fronteriza, un edificio majestuoso que ostentaba el emblema nacional de China y que albergaba las agencias de aduanas e inmigración, fueron destruidos por el deslizamiento de tierra, según mostraron las imágenes filmadas desde un helicóptero militar que monitoreaba la zona y transmitidas por la televisión estatal.
Las imágenes muestran que todo el complejo ha quedado reducido a una masa irreconocible de destrucción, cubierta de escombros espesos y fangosos, y prácticamente desprovista de cualquier signo de civilización.
El número de personas desaparecidas en el condado de Gyirong, Tíbet, ha ascendido a 558, según informó el jueves la cadena estatal china CCTV, entre ellas 260 extranjeros. China ha declarado que la cifra de fallecidos se mantiene en tres.
El primer ministro chino, Li Qiang, el segundo funcionario de mayor rango del país, llegó el jueves por la tarde al lugar del desastre en Gyirong, según informó la agencia oficial de noticias Xinhua. La visita sugiere que Pekín considera el desastre una cuestión de máxima prioridad nacional.
"EXPLOTÓ COMO UNA BOMBA"
En Nepal, la Cruz Roja informó que pueblos enteros habían sido destruidos y que las carreteras y puentes intransitables habían aislado a las comunidades. La verdadera magnitud del desastre aún se desconoce, añadió el comunicado.
El ministro del Interior de Nepal, Sudhan Gurung, afirmó que la prioridad sigue siendo encontrar supervivientes. Los equipos de rescate han localizado a 100 turistas indios desaparecidos, en su mayoría peregrinos, y a 25 trabajadores chinos en la zona más afectada, cerca de Trishuli. La inundación "llegó de repente y estalló como una bomba", declaró el superviviente Janak Bahadur al periódico nepalí Devighat el jueves. "Desde lejos, el río parecía pequeño, pero de repente empezó a desbordarse y a correr con fuerza".
Los extranjeros desaparecidos en Nepal pertenecían a más de dos docenas de países, entre ellos 288 indios, 63 estadounidenses, 51 malayos, 34 australianos, 33 británicos y 25 canadienses.
Ganesh Aryal, administrador del distrito de Chitwan, declaró que las autoridades habían recuperado 103 cadáveres del sistema fluvial de su distrito, situado a unos 100 km (62 millas) en las llanuras de la región de Trishuli, la más afectada.
Según explicó, dado que los hospitales locales no pueden acoger todos los cuerpos, las autoridades del distrito han instalado carpas y han tomado medidas para que las familias puedan recoger a sus seres queridos fallecidos.
El primer ministro nepalí, Balendra Shah, se ha desplazado por carretera para evaluar la situación de las inundaciones en Nuwakot, uno de los distritos más afectados, según informó su oficina en las redes sociales.
El desastre supone un gran desafío para el gobierno del Shah, que lleva cinco meses en el poder, pero las autoridades han afirmado que el país cuenta con sistemas y funcionarios con experiencia en el manejo de este tipo de tragedias, incluido el terremoto de 2015 que causó la muerte de casi 9.000 personas.
EL CAMBIO CLIMÁTICO PODRÍA SER UN FACTOR
El geólogo del gobierno chino Guo Zhaocheng dijo que "el flujo de escombros de la avalancha de hielo que causó el deslizamiento de tierra se movió a unos 50 metros (165 pies) por segundo, dejando poco tiempo para que la gente reaccionara, y se extendió a lo largo de más de 20 km (12 millas).
Guo explicó que una avalancha de hielo a gran altitud desencadenó el flujo de escombros, que arrastró una morrena glacial mientras descendía por un canal antes de convertirse en un alud de lodo que afectó a las instalaciones portuarias y a zonas a ambos lados de la frontera entre China y Nepal.
Los informes iniciales sugerían que un terremoto en la región pudo haber provocado el colapso del glaciar. Sin embargo, el Servicio Geológico de Estados Unidos declaró que el terremoto, inicialmente reportado con una magnitud de 4,4, fue en realidad energía sísmica generada por el derrumbe de rocas y hielo glaciares, seguido de un flujo de escombros.
Los científicos han advertido que no se debe considerar el cambio climático como el único y principal desencadenante del colapso del glaciar, pero afirman que el aumento de las temperaturas y el deshielo probablemente influyeron. «El cambio climático está creando condiciones que pueden desestabilizar las rocas y el hielo en las altas montañas», declaró Simon Cox, científico jefe del programa Mountains to Sea de Earth Sciences New Zealand. El calentamiento global puede reducir el soporte que proporciona el hielo, aumentar el agua de deshielo y alterar los patrones de congelación, descongelación y precipitación, lo que hace más probables grandes colapsos en algunas zonas, añadió Cox.
UNA CATÁSTROFE HA AZOTADO A LOS PEREGRINOS HINDÚES
La mayoría de las víctimas de esta semana eran peregrinos que se dirigían a Kailash Mansarovar, un lugar de gran altitud en el Tíbet venerado por hindúes y budistas, entre otros.
El monte Kailash, que los hindúes creen que es el hogar del dios Shiva y que se encuentra a orillas del lago Mansarovar, también es considerado sagrado por muchos.
“No queda nada construido por el hombre, ni asentamientos humanos. Todo es llano”, declaró a Reuters Sagar Pandey, director general de una agencia de viajes del Himalaya, tras sobrevolar la zona en helicóptero. “Así que, quienquiera que estuviera en el hotel, el restaurante o el coche, creo que todos han desaparecido”. En todo el mundo, los familiares de los desaparecidos buscaban desesperadamente información sobre su paradero.
Vasanthi Muniandy, cuya hermana Vennila formaba parte de un grupo de peregrinos hindúes procedentes de Malasia, dijo que la última vez que supo de ella fue después de que Vennila "cruzara la frontera de Nepal a Tíbet".
“Estoy destrozada. Mi hermana es muy importante para mí”, dijo Vasanthi. “De verdad quiero que vuelva. No tengo a nadie más que a ella. Solo quiero que regrese a casa. Quiero que esté a salvo”.
