Más de 200 barcos chinos avistados en un atolón en disputa.
Más de 200 buques pesqueros chinos estaban anclados en un atolón en disputa en el Mar de China Meridional, reclamado por China y otros países, según a un análisis de imágenes satelitales.
Un análisis realizado por Deep Dive, una organización japonesa de inteligencia privada sin ánimo de lucro, muestra la concentración de barcos en el arrecife Mischief, que se encuentra bajo el control efectivo de China.
También identificó un grupo de más de 20 barcos atados entre sí formando una especie de balsa.
Según Bonji Ohara, director representante de Deep Dive y ex agregado de defensa en China, se cree que los barcos pesqueros son embarcaciones de la milicia marítima que transportan personal de dicha milicia.
El arrecife Mischief es un atolón ubicado dentro de la zona económica exclusiva (ZEE) de Filipinas. China estableció una presencia en el arrecife en 1994 y posteriormente estableció un control efectivo sobre él.
Desde entonces, China ha construido instalaciones en la zona y ha llevado a cabo proyectos de recuperación de tierras a gran escala desde la década de 2010, transformando el arrecife en una isla artificial. Actualmente es un puesto militar equipado con una pista de aterrizaje de aproximadamente 3.000 metros.
Un análisis de imágenes satelitales comerciales realizado por Ohara y Miyabi Ishihara, investigadora especial, reveló que menos de 40 buques pesqueros chinos estaban anclados en el arrecife Mischief a mediados de mayo de este año.
Esta cifra se duplicó hasta alcanzar los 80 el 27 de mayo, subió a 113 el 4 de junio y llegó a 158 al día siguiente. Posteriormente, los buques pesqueros chinos continuaron congregándose en el arrecife, llegando a 228 embarcaciones el 3 de julio.
Entre las embarcaciones había más de 20 barcos amarrados en forma de balsa mientras estaban anclados. Ohara señaló que los barcos asegurados de esa manera son incapaces de maniobrar y afirmó que los barcos pesqueros reunidos en el arrecife Mischief no estaban allí con fines de pesca.
Según el análisis de Ohara e Ishihara, el número de buques pesqueros chinos anclados en el arrecife Mischief ha seguido una tendencia recurrente desde 2024.
Esta cifra comienza a aumentar hacia finales de mayo, alcanza un máximo de alrededor de 250 barcos, comienza a disminuir hacia finales de noviembre y se mantiene relativamente baja desde finales de diciembre hasta mayo.
Según su análisis, si bien el momento varía en las distintas regiones de China, la moratoria anual de pesca generalmente se extiende desde mediados de mayo o mediados de junio hasta septiembre. Al parecer, los pescadores que no pueden faenar durante este período son movilizados para servir en la milicia marítima.
Las actividades de supuestos buques de la milicia marítima china en el Mar de China Meridional ya han llamado la atención. En 2021, el gobierno filipino observó que más de 200 barcos chinos se habían congregado en el arrecife Whitsun, una zona en disputa dentro de la Zona Económica Exclusiva de Filipinas.
Análisis posteriores realizados por la Iniciativa de Transparencia Marítima de Asia (AMTI, por sus siglas en inglés) en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS, por sus siglas en inglés) revelaron que los buques chinos continuaron operando en la región posteriormente.
El arrecife Mischief, donde se han congregado más de 200 barcos pesqueros chinos sospechosos de ser embarcaciones de milicias marítimas, se encuentra a unos 40 kilómetros al oeste del banco de arena Second Thomas, que está bajo el control efectivo de Filipinas.
"Es posible que los buques de la milicia marítima en el arrecife Mischief estén esperando para apoyar acciones destinadas a tomar el banco de arena Second Thomas. Esta situación requiere una vigilancia continua", dijo Ohara.
