Se teme que la disputa entre Japón y China por el agua de Fukushima persista y dificulte el diálogo.
Las cumbres regionales de esta semana en Indonesia se convirtieron en una oportunidad perdida para que los líderes japoneses y chinos se sentaran a mantener conversaciones bilaterales en toda regla, y las dos partes terminaron exponiendo sus profundas diferencias sobre la liberación por parte de Japón de agua radiactiva tratada de la averiada planta nuclear de Fukushima.
Mientras el primer ministro japonés, Fumio Kishida, y el primer ministro chino, Li Qiang, mantenían un breve intercambio el miércoles, la cuestión del agua podría tener un impacto duradero en las relaciones entre las dos potencias asiáticas, planteando desafíos a los esfuerzos de Tokio por estabilizar las relaciones ya tensas por la creciente asertividad militar de Beijing.
Benoit Hardy-Chartrand, profesor adjunto en el campus japonés de la Universidad de Temple, calificó la falta de una reunión oficial entre Kishida y Li como "un revés, dado el aparente deseo de ambas partes de organizar esta reunión".
La serie de cumbres vinculadas a la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático en la capital indonesia de Yakarta marcó el primer evento multilateral al que asistieron líderes japoneses y chinos desde que comenzó el controvertido vertido de aguas residuales de la planta de Fukushima Daiichi al Océano Pacífico el 24 de agosto.
Según fuentes diplomáticas, Japón había explorado la posibilidad de una reunión bilateral oficial entre ambos países hasta el último minuto, enviando en secreto a un alto funcionario del Ministerio de Asuntos Exteriores japonés a China para organizarla. Sin embargo, la reacción de Pekín fue negativa.
Hardy-Chartrand, especialista en geopolítica y seguridad en el Este de Asia, advirtió de las "consecuencias negativas para la estabilidad" de las relaciones chino-japonesas derivadas de un "invierno diplomático", recordando "un período difícil e inestable" cuando Junichiro Koizumi fue primer ministro de Japón durante unos cinco años, hasta 2006.
Koizumi enfureció a China con sus repetidas visitas al Santuario Yasukuni de Tokio, considerado por muchos en Asia como un símbolo del pasado militarista de Japón. Esto llevó a Pekín a boicotear todas las conversaciones de alto nivel hasta que Shinzo Abe lo sucedió. Las visitas mutuas entre los líderes tampoco se produjeron durante la mayor parte del mandato de Koizumi.
Este período constituye "una ilustración sorprendente de los riesgos asociados al fracaso del diálogo", afirmó Hardy-Chartrand, señalando que una situación de este tipo podría "dificultar la resolución de las crisis a medida que surgen".
La importancia del diálogo entre la segunda y la tercera economía más grande del mundo sólo crece a medida que el ambiente de seguridad alrededor de Japón se endurece.
Las repetidas incursiones de buques chinos en aguas japonesas alrededor de las Islas Senkaku, controladas por Tokio y, según Pekín, en el Mar de China Oriental, continúan. Además, las actividades militares conjuntas entre China y Rusia cerca de Japón son cada vez más frecuentes a medida que Pekín y Moscú se acercan en medio de la guerra rusa en Ucrania.
Japón también ha expresado su creciente preocupación por la creciente presión de China sobre Taiwán, una isla democrática y autónoma que Pekín considera una provincia separatista que debería ser reunificada con el continente, por la fuerza si es necesario.
Dado que este año se conmemora el 45.º aniversario de la firma y promulgación del Tratado de Paz y Amistad entre Japón y China, Kishida está deseoso de prepararse para una reunión con el presidente chino, Xi Jinping, en noviembre. Esto incluyó visitas previstas a China del líder de Komeito, el socio menor de la coalición gobernante, en agosto, así como conversaciones con Li en el marco de las cumbres en Indonesia.
Kishida se reunió por última vez con Xi en noviembre en Bangkok, al margen de un foro de Cooperación Económica Asia-Pacífico, la primera cumbre de los dos países en tres años.
Pero los planes de Kishida para mejorar las relaciones aparentemente se vieron obstaculizados por la rápida escalada de la disputa sobre el vertido de agua de Fukushima, con la imposición por parte de China de una prohibición general a las importaciones de mariscos japoneses y el creciente sentimiento antijaponés entre la población china. El líder del Komeito, Natsuo Yamaguchi, pospuso su visita prevista a China.
El miércoles, en una reunión en la que participaron la ASEAN, Japón, China y Corea del Sur, Kishida criticó la prohibición total de productos del mar de Beijing, calificándola de "visible", mientras que Li insistió en que la eliminación de "agua contaminada por armas nucleares" planteaba preocupaciones sobre el medio ambiente marino y la salud pública.
La cuestión del agua también fue un tema de discusión durante los breves intercambios entre Kishida y Li que tuvieron lugar antes de la cumbre de la ASEAN más tres, y el primer ministro japonés exigió que China abandone la prohibición de importaciones, según el Ministerio de Asuntos Exteriores japonés.
Un funcionario del gobierno japonés dijo anteriormente que sería difícil lograr una cumbre en toda regla a menos que China sintiera que se pueden discutir "cosas positivas".
Madoka Fukuda, profesor de la Universidad Hosei y experto en política internacional del este de Asia y diplomacia china, se mostró pesimista respecto de una rápida eliminación de las restricciones a las importaciones chinas.
"La prohibición de importaciones no se levantará fácilmente, dado que es una extensión de las críticas y protestas del gobierno chino contra el vertido de agua", dijo.
La confrontación bilateral podría prolongarse por un período prolongado, lo que podría dificultar la celebración de reuniones de alto nivel entre los dos países, advirtió también el profesor.
La posibilidad de que Tokio presente una queja ante la Organización Mundial del Comercio para contrarrestar la suspensión de las importaciones de mariscos por parte de Beijing podría complicar aún más la disputa.
Algunos miembros conservadores del PLD, encabezados por Kishida como presidente, han pedido medidas duras, pero otro funcionario del gobierno japonés advirtió que tal medida podría proporcionar a China una "excusa" para prolongar el conflicto.
Mientras tanto, Tsuyoshi Kawase, profesor de derecho económico internacional en la Universidad Sophia, dijo que China podría estar buscando el momento adecuado para "dar marcha atrás después de haber levantado los puños".
Pekín puede ser consciente de que una disputa prolongada podría llevar a "resultados adversos", como hacer que las empresas japonesas se vuelvan reacias a hacer negocios con la potencia económica vecina, dijo.
