Okinawa cuenta por primera vez en 12 años con un gobernador que apoya el plan para reubicar la base estadounidense.

La victoria de Koja sobre el presidente saliente Denny Tamaki, quien se oponía al traslado de la base aérea de Futenma del Cuerpo de Marines de Estados Unidos en Ginowan a la zona costera de Henoko en Nago, Okinawa, dará un impulso al gobierno de Takaichi a medida que avanza con este controvertido proyecto.

A diferencia de elecciones anteriores, la cuestión del traslado de la base ha quedado relegada a un segundo plano frente a los problemas económicos, y con las batallas legales con el gobierno central durante el último año y prácticamente sin medidas efectivas que permitan a Okinawa bloquear el traslado, continúan las obras de construcción de una nueva instalación.

"Exigiré al gobierno que reduzca la carga que supone albergar bases estadounidenses", dijo Koja, de 42 años, ex vicealcalde de Naha y funcionario del gobierno central, durante una entrevista de prensa en su oficina de campaña en Naha.

Koja también se comprometió a pedir al gobierno que especifique cuándo se devolverá el emplazamiento de Futenma a la ciudad de Ginowan tras la reubicación, que se espera que tenga lugar ya en 2036.

Será el primer gobernador de Okinawa nacido después de 1972, año en que la isla fue devuelta a Japón, tras haber estado bajo control estadounidense desde la derrota de Japón en la Segunda Guerra Mundial en 1945.

Koja es también el primer candidato ganador respaldado por el LDP en la contienda cuatrienal para la gobernación de Okinawa desde 2010.

Tamaki, de 66 años, se opuso al plan de reubicación actual durante sus dos mandatos de cuatro años y exigió que la base se trasladara fuera de la prefectura, que todavía alberga la mayoría de las instalaciones utilizadas exclusivamente por las fuerzas estadounidenses en Japón.

"Esta es la decisión tomada por el pueblo de Okinawa", dijo Tamaki a los periodistas tras las informaciones de los medios sobre su derrota, al tiempo que defendía su oposición al traslado de la base.

Según las encuestas a pie de urna de Kyodo News, solo el 20,9% priorizó los temas relacionados con las bases militares estadounidenses, mientras que el 49,5% eligió la economía como factor decisivo a la hora de votar. Más de la mitad de los encuestados se mostraron a favor del traslado de Futenma.

La participación electoral fue del 61,57 por ciento, lo que supone un aumento de 3,65 puntos porcentuales en comparación con las elecciones anteriores de 2022.

La victoria de Koja "consolidará la base de poder político del gobierno", declaró a los periodistas en Tokio Shunichi Suzuki, secretario general del PLD, añadiendo que el partido "apoyaría" al gobierno prefectural liderado por Koja.

La contienda por los seis puestos de gobernador sirvió como antesala de las elecciones locales unificadas de la próxima primavera.

Takaichi, la presidenta del Partido Liberal Democrático (PLD), que ha mantenido una popularidad relativamente alta desde que asumió el cargo en octubre pasado, consideró las elecciones a gobernadora como una "prueba" de la fortaleza de su administración.

El traslado de Futenma se basa en un acuerdo de 1996 entre los gobiernos japonés y estadounidense, cuyo objetivo era eliminar los peligros que la concurrida base suponía para la zona circundante.

El pasado de la isla, junto con las preocupaciones sobre la seguridad, el ruido y el medio ambiente, han llevado a muchos residentes de la prefectura a oponerse al traslado de la base, una situación que ha persistido incluso a medida que la importancia estratégica de Okinawa ha aumentado en medio de las crecientes tensiones con China.

Durante su campaña, Koja hizo hincapié en su promesa de duplicar el ingreso per cápita de la prefectura, que durante mucho tiempo ha sido el más bajo de Japón, mediante la revitalización de la economía local, que depende en gran medida del turismo.

Koja afirmó que solicitaría un mayor presupuesto al gobierno central para el desarrollo de Okinawa, tras una tendencia a la baja en los últimos años, durante los cuales los gobernadores que se oponen al traslado de bases militares han estado al frente del gobierno local.

Además del bloque gobernante LDP y su socio de coalición, el Partido de la Innovación de Japón, Koja contó con el apoyo del Partido Democrático Popular, el partido ultraconservador Sanseito y el partido Komeito, antiguo aliado del LDP.

Sin la aprobación oficial del partido, Tamaki contó con el apoyo del grupo anti-reubicación All Okinawa, formado por fuerzas de izquierda, entre las que se incluyen el Partido Democrático Constitucional de Japón y el Partido Comunista de Japón.

Tokio y Washington sostienen que el plan de reubicación actual es la "única solución" que garantiza tanto la disuasión en el marco de la alianza de seguridad bilateral como la eliminación de los peligros que plantea la base actual.

Okinawa se encuentra cerca de posibles focos geopolíticos como Taiwán, que está bajo una creciente presión militar por parte de China, que considera a la isla democrática y autónoma parte de su territorio, y Japón, que ha estado reforzando sus capacidades de defensa en los últimos años en sus islas aisladas del suroeste, la mayoría de las cuales se encuentran en la prefectura de Okinawa.