Ohtani ofrece a los niños la oportunidad de estudiar en el "crisol de culturas" de Los Ángeles.
Al principio, el presidente de la escuela de conversación en inglés ECC Co. no podía creer que la superestrella de los Dodgers de Los Ángeles, Shohei Ohtani, quisiera presentar su proyecto a su empresa.
Pero Masahiro Hanafusa se convenció de que el lanzador-bateador hablaba en serio sobre el proyecto mientras ultimaban los detalles en 2023.
Ohtani quería brindar a los estudiantes japoneses de primaria, secundaria y bachillerato la oportunidad de estudiar en Estados Unidos durante cortos periodos de tiempo.
Incluso se ofreció a asumir parte de los costes de forma continua.
Hanafusa creía que Ohtani deseaba sinceramente apoyar a los niños.
El jugador de béisbol tenía tres peticiones: que no solo los estudiantes del ECC, sino también otros niños de todo Japón pudieran optar al proyecto; que los seleccionados permanecieran y estudiaran en Los Ángeles; y que se revisaran todos los ensayos presentados por los solicitantes.
En enero de 2024, Hanafusa conoció a Ohtani en Los Ángeles.
Al comienzo de la reunión, el jugador de los Dodgers manifestó que agradecía al presidente que hubiera aceptado su petición.
A continuación, reflexionó sobre su propia infancia, afirmando que había crecido en un entorno donde se le permitía hacer lo que quisiera.
Pero añadió que hay niños que no tienen más remedio que abandonar sus sueños debido a su entorno familiar.
"Creo que su idea era crear una oportunidad donde todos pudieran interactuar con personas de todo el mundo en igualdad de condiciones", dijo Hanafusa.
Durante su primer año, el programa recibió solicitudes de aproximadamente 20.000 estudiantes para 100 plazas.
Inicialmente, ECC había planeado realizar un sorteo para reducir el número de solicitantes y seleccionar candidatos cuando hubiera una gran cantidad de solicitudes.
Pero la empresa respetó los deseos de Ohtani y decidió leer toda la documentación de la solicitud.
Hanafusa pidió a sus empleados que priorizaran su pasión y su deseo de estudiar en el extranjero por encima de la calidad de su escritura.
Dedicaron un mes a leer ensayos y ver mensajes en vídeo, y redujeron el número de candidatos a 150.
El presidente cree que Ohtani tenía su propia idea cuando designó Los Ángeles como la ubicación.
Fueron los Dodgers quienes dieron la bienvenida a Jackie Robinson, el primer jugador negro en la historia de las Grandes Ligas, en 1947, cuando el equipo tenía su sede en Brooklyn, Nueva York.
"En Los Ángeles (su lugar de residencia actual) vive una gran variedad de personas, ciudad que a menudo se describe como un 'crisol de culturas'", dijo Hanafusa, y agregó que Ohtani podría querer que los niños pasen tiempo en la ciudad y amplíen sus horizontes.
El presidente dijo que Ohtani lo sorprendió al conocerlo en persona y le obsequió un recuerdo de Japón.
Ohtani le preguntó a Hanafusa qué había dentro.
"Eso se dijo sin ninguna connotación negativa, pero es raro decir algo así, ¿no?", dijo Hanafusa, quien le dio a Ohtani dos variedades de "shiokonbu" (alga marina salada).
Hanafusa le dijo a Ohtani que había tenido en cuenta que el atleta, conocido por su estilo disciplinado, también tenía preferencias alimentarias específicas.
Ohtani aceptó entonces el regalo, diciendo: "Gracias".
El presidente de la ECC afirmó que Ohtani se mantuvo inflexible incluso al tratar con clientes importantes, y que esto es lo que lo convirtió en el ícono mundial que es hoy en día.
El programa se ofrecerá por tercera vez este verano.
“Ohtani quiere que los niños tengan más sueños a través del béisbol”.» dijo Hanafusa.
