Ohtani y Yamamoto enorgullecen a Japón al ayudar a los Dodgers a repetir su título de la Serie Mundial.
La mañana del domingo en Japón comenzó con una palpable expectación después de que los Dodgers de Los Ángeles anunciaran que Shohei Ohtani sería el lanzador abridor del Juego 7 de la Serie Mundial.
Cuando su compatriota Yoshinobu Yamamoto realizó la retirada final, Tokio estalló de júbilo.
"Hoy me siento muy orgulloso de ser japonés", dijo el taxista Seiichiro Okada, quien estacionó su auto a un lado de la carretera para ver la final. "Poder ver a estas leyendas en vivo es algo totalmente diferente".
Ohtani conectó dos hits y también lanzó, mientras que Yamamoto se alzó con el premio al Jugador Más Valioso de la Serie Mundial tras otra destacada actuación en el montículo, contribuyendo a que los Dodgers revalidaran su título de campeones al derrotar a los Azulejos de Toronto 5-4 en 11 entradas. Los Ángeles estuvo abajo 3-0 y 4-2, pero remontó con un jonrón de Miguel Rojas en la novena entrada que empató el juego y otro jonrón de Will Smith en la undécima que le dio la victoria a su equipo.
"Por un segundo pensé que había terminado, pero fue genial", dijo Hiroshi Hoshii, visiblemente con lágrimas en los ojos.
Hoshii se encontraba entre una gran multitud de aficionados al béisbol que salían a la calle desde Hub, un restaurante de pescado y patatas fritas de Tokio con varias pantallas grandes donde se retransmitía el partido en directo.
Tras la victoria de los Dodgers, los eufóricos aficionados que vestían camisetas de Ohtani con el número 17 estallaron en bailes en el Hub. Se unieron a los millones de japoneses que celebraban la victoria en el séptimo partido.
Esta victoria fue particularmente grata para los residentes de la ciudad de Oshu, en la prefectura de Iwate, al noreste de Japón, la ciudad natal de Ohtani.
"Gracias por este gran partido. Gracias. Estoy muy emocionado", dijo Yoshiyuki Kosaka, residente de Oshu y gran admirador de Ohtani.
El alcalde de Oshu, Jun Kuranari, dijo que esperaba más logros de Ohtani.
“Es muy respetado en todo el mundo como una superestrella, no solo por su béisbol sino también por su carácter. Sin duda es el orgullo y la alegría de esta ciudad”, dijo Kuranari.
Los Dodgers eran los grandes favoritos en la Serie Mundial, pero se enfrentaron a una dura prueba por parte de los Blue Jays, incluyendo un juego de 18 entradas y una dolorosa victoria por 3-1 en el Juego 6 para forzar el enfrentamiento del ganador en Toronto.
La mayoría de los japoneses lo vieron desde casa. Los Juegos 1 y 2 atrajeron un promedio de 10,7 millones de espectadores en Japón, y era probable que el Juego 7 superara esa cifra.
Los aficionados al béisbol en Japón afirman haber visto todos los partidos, incluso aquellos que regresaban a casa tras turnos de noche. Los repartidores comentaron que los veían siempre que podían desde sus camiones.
Ohtani ha sido una estrella en Japón, un país apasionado por el béisbol, desde sus días como amateur, y su retrato ahora está por todas partes, incluso en anuncios de zapatillas, cosméticos, electrónica y mucho más.
Los aficionados están orgullosos de su extraordinario talento en ambas áreas: es uno de los mejores bateadores del deporte y también un lanzador dominante. Pero la gente también destaca su carácter, resaltando su actitud sencilla y amigable en el banquillo. Se percibe que aún recuerda sus raíces japonesas, hablando japonés en las entrevistas y dirigiéndose a sus seguidores.
Su esposa, la exjugadora profesional de baloncesto Mamiko, y su perro, Decoy, suelen ser noticia. Su hija, nacida a principios de este año, ya está dando que hablar, empezando por el anuncio del nacimiento de Ohtani en Instagram, acompañado de una foto de sus piececitos.
Sin embargo, Yamamoto fue la gran figura de la Serie Mundial. Lanzó un juego completo, algo poco común, en la victoria del segundo partido, y luego ganó los juegos 6 y 7 con actuaciones valientes y consecutivas que le valieron fácilmente el premio al Jugador Más Valioso de la serie.
Kowa Minami, camarero de The Hub, el restaurante donde se proyectó el partido, dijo que no podía revelar a qué equipo apoyaba. Algunos clientes claramente apoyaban a los Blue Jays.
"Pero para ser honesto, me gustan los Dodgers porque tienen jugadores japoneses", dijo.
Los Dodgers han cautivado a muchos japoneses, incluida la primera ministra Sanae Takaichi. Durante una reunión hace unos días con el presidente estadounidense Donald Trump, comentó a la prensa que se estaba jugando el partido y que habían visto un poco juntos.
"Los Dodgers ganan", dijo.
