Nippon Paper pide disculpas por las muertes causadas por el derrumbe de la chimenea.
YATSUSHIRO, Prefectura de Kumamoto — Funcionarios de Nippon Paper Industries Co. pidieron disculpas por la muerte de nueve personas en su fábrica durante el terremoto del 28 de julio.
Los ejecutivos de la compañía hablaron con los periodistas el 5 de agosto por primera vez desde que una chimenea se derrumbara sobre un edificio de oficinas, destruyéndolo por completo.
«Deseamos expresar nuestras más sentidas condolencias a todos los afectados por el terremoto», declaró el presidente Akira Sebe. «Ofrecemos nuestro más sentido pésame a quienes perdieron la vida. Pedimos disculpas sinceras por la preocupación y la angustia causadas a las numerosas personas afectadas».
El terremoto causó daños en una amplia zona, pero las muertes en la fábrica representaron el mayor número de víctimas.
La empresa declaró que tres chimeneas resultaron dañadas. Una de ellas, una chimenea de hormigón armado de 80 metros, se partió por la mitad y cayó sobre un edificio de dos plantas.
El derrumbe se produjo a las 16:27, inmediatamente después del fuerte temblor.
La chimenea estaba conectada a una caldera de fueloil pesado. La empresa declaró que normalmente apaga las calderas en caso de terremoto, pero esta vez un apagón repentino lo hizo imposible.
Afirmó que no disponía de un manual que indicara específicamente la evacuación en caso de sospecha de derrumbe de una chimenea.
Nueve personas murieron dentro del edificio, entre ellas seis empleados de Nippon Paper que trabajaban en sus oficinas. Las otras tres víctimas trabajaban para empresas subcontratistas.
La chimenea data de 1970. Aunque se trata de una estructura antigua, la documentación estaba en regla y la unidad se operaba de acuerdo con la normativa vigente, según informó la empresa.
Se realizaron inspecciones rutinarias para comprobar si había grietas o corrosión en el exterior. La chimenea fue sometida a inspecciones importantes por última vez en 2006 y, antes de eso, en 1997.
Según la empresa, también se llevaron a cabo trabajos de refuerzo tras los terremotos de Kumamoto en 2016.
"Tenemos la intención de crear una comisión de investigación y convocar a expertos para que examinen el mecanismo que provocó el colapso y otras cuestiones relacionadas", declaró la empresa.
Según documentos de la empresa, la fábrica de Yatsushiro se dedica principalmente a la fabricación de papel para libros y periódicos.
La fábrica ocupa aproximadamente 330.000 metros cuadrados, lo que equivale a unos siete domos de Tokio. En el recinto hay varias fábricas y altas chimeneas.
(Este artículo fue escrito por Shun Yoshimura, Hiroki Okitsu y Kenji Imamura).
