A veces, la menor floración de los cerezos implica sacrificios para mantener sanos los árboles.
Detrás de muchos de los lugares más queridos de Japón para contemplar los cerezos en flor, hay grupos de voluntarios que toman medidas para garantizar que los cerezos de sus barrios florezcan la próxima primavera y sigan atrayendo visitantes.
Uno de los lugares favoritos de Tokio es el Parque Ueno, pero un grupo de voluntarios ha notado que el paisaje ha cambiado con los años.
Yuji Kimura, de 71 años, presidente del comité directivo de Ueno Sakuramori no Kai (grupo de protección de los cerezos en flor de Ueno), cree que, en comparación con hace 20 años, la cantidad de flores de cerezo en los árboles ha disminuido.
La mayoría de los aproximadamente 700 cerezos del Parque Ueno tienen entre 50 y 70 años. Alrededor de 300 son de la variedad Somei-yoshino, cuyas flores de color rosa pálido son emblemáticas de la estación.
Hace seis o siete años, se podaron las ramas más gruesas de estos cerezos para permitir que crecieran ramas nuevas y los revitalizaran.
"Aunque no sea tan animado como antes, debemos reflexionar sobre los cambios priorizando la seguridad en el parque", dijo Kimura.
Otro lugar importante para contemplar los cerezos en flor en la capital se encuentra a lo largo del río Megurogawa, en el distrito de Meguro.
Aunque atraen a multitudes cada primavera, unos 750 de los aproximadamente 800 cerezos que bordean unos 3,8 kilómetros de riberas han sido podados en los últimos dos años, comenzando en enero de 2024.
Las autoridades locales pusieron en marcha este importante proyecto después de que un árbol con raíces podridas cayera al río en agosto de 2022.
La mayoría de los cerezos tienen más de 60 años, y algunos sufren un crecimiento atrofiado debido a sus ramas entrelazadas.
Además de podar los árboles para permitirles recibir más sol y una mejor circulación del aire, se excavó la tierra alrededor de las raíces y se añadió fertilizante.
DISMINUCIÓN DE VOLUNTARIOS
Un grupo de voluntarios conocido como Keionkai, del distrito de Minato en Osaka, tomó la difícil decisión de talar aproximadamente 110 árboles a lo largo de unos 800 metros de la calle conocida como "Sakuradori" (Calle de los Cerezos en Flor). El proyecto se llevó a cabo entre 2022 y 2025.
Solo quedaron en pie dos árboles jóvenes.
En la década de 1960, los residentes convencieron a las autoridades de la ciudad de Osaka para que les permitieran plantar cerezos con la condición de que ellos cubrieran los gastos y se encargaran de su cuidado; Keionkai podó los árboles y barrió las hojas secas y, en 2011, el gobierno de la ciudad designó la zona como un recurso paisajístico urbano.
Esta designación llegó mucho después de su apogeo en la década de 1980, cuando el barrio era una zona bulliciosa con nuevos restaurantes y tiendas. Algunos de estos establecimientos han cerrado o se han mudado, y actualmente solo 36 viviendas forman parte de ellos. Keionkai en comparación con la época en que había más de 60.
Muchos de los miembros también son personas de edad avanzada.
Los propios árboles también causaron problemas. Las raíces provocaron que la acera se deformara, dificultando el paso de los peatones, y las ramas comenzaron a obstruir las señales de tráfico.
Se plantearon inquietudes sobre la seguridad después de que algunos árboles cayeran durante el tifón número 21 en 2018.
Masaki Takaoka, de 48 años, actual presidente de Keionkai, declaró: "Aunque tuvimos que talar los árboles para gestionar la zona, también perdimos la vitalidad del barrio. Continuaremos dialogando con el gobierno local para revitalizar la calle arbolada, considerando también la posibilidad de plantar árboles que no sean cerezos".
INTERCAMBIO DE VARIEDADES
La Asociación Japonesa de Floricultores ha modificado su política con respecto al tipo de cerezos que distribuye por todo el país.
Desde su creación en 1962, la asociación ha distribuido aproximadamente 2,6 millones de plantones, incluyendo la variedad Somei-yoshino.
Sin embargo, ha detenido la distribución y venta de Somei Yoshino Se seleccionaron árboles jóvenes en 2009 porque son más susceptibles a la escoba de bruja, una enfermedad causada por hongos.
La asociación ahora distribuye otras ocho variedades. Jindai-akebono, que es menos susceptible a las infecciones, es particularmente popular y hasta el momento se han distribuido alrededor de 85.000 plantones.
Si bien los árboles Jindai-akebono tienen una forma similar a los Somei-yoshino, sus flores presentan un tono rosa más oscuro. Su menor ritmo de crecimiento también implica un menor riesgo de que alcancen un tamaño excesivo.
En algunas regiones, como Kunitachi, en el oeste de Tokio, y Takarazuka, en la prefectura de Hyogo, se han sustituido algunos árboles de la variedad Somei-yoshino por la variedad Jindai-akebono.
Mientras tanto, en una zona del distrito de Seya, en Yokohama, se han sustituido los árboles de la variedad Somei-yoshino por la variedad Koshino-higan, ligeramente más pequeña.
Mikito Terai, de 48 años, es investigador sénior en la Asociación de Flores y arborista.
Considera que las variedades demasiado grandes no son adecuadas para los bordes de las carreteras, y añade que la adaptación al entorno debería determinar qué variedades se eligen para la plantación; por ejemplo, las flores pueden no florecer en climas moderados porque se necesitan bajas temperaturas invernales para que los brotes salgan de su estado de latencia.
"El futuro no se limitará a la variedad Somei-yoshino", dijo Terai. "Aunque llevará tiempo, es probable que las variedades cambien gradualmente para adaptarse a las necesidades actuales".
(Este artículo fue escrito por Jin Nishioka y Kazushige Kobayashi.)
